Comcast neemt Sky over, na een lange overnamestrijd. Het is de vraag wat dit betekent voor de Europese markt. Het sterk innovatieve Sky kon, als onderdeel van Comcast, wel eens uitgroeien tot een pan-Europese aanbieder.
Sky stond lange tijd onder controle van 21st Century Fox (Ruper Murdoch), dat sinds jaar en dag 39 procent bezit. Onder zijn leiding ontstond Sky Europe met de overname van Sky Deutschland en Sky Italia. Eind 2016 deed 21CF een bod op de 61 procent van Sky die het niet bezat, ter hoogte van 10,75 GBP per aandeel. In december 2017 deed Walt Disney een bod op 21CF (inclusief het belang in Sky), een deal die, met voorwaarden, is goedgekeurd. Comcast meldde zich in februari 2018 met een bod van 12,50 pond per aandeel op Sky. In juli 2018 verhoogden de partijen hun biedingen op Sky: 21CF tot 14,00 pond en Comcast tot 14,75 pond, maar geen van beide kon zijn bod gestand doen. Het Britse Takeover Panel moest eraan te pas komen met een veiling. Deze werd ruim gewonnen door Comcast, dat uitkwam op 17,28 pond, tegenover 15,67 pond voor 21CF. Inmiddels bouwt Comcast zijn belang in Sky op en Walt Disney verkoopt het 39%-belang dat lange tijd bij 21CF zat aan Comcast.
Innovatie en expansie
Sky is een complexe en innovatieve onderneming. Het is een aanbieder van betaaltelevisie via satelliet, heeft een eigen nieuwszender (Sky News), maakt 'original content', heeft een sterke portfolio van sportrechten, biedt zijn content tevens via internet (IP) aan met NOW TV en het Sky Q platform en maakt eigen hardware. De onderneming expandeert geografisch (recent met OTT-diensten naar Spanje en Zwitserland) en is in het VK, Ierland en Italië tevens een telecomaanbieder. In het VK maakt het gebruik van het netwerk van BT, in Italië van het netwerk van Mediaset (DVB-T) en daarnaast gaat het diensten aanbieden via open glasvezelnetwerken, te weten Eir en SIRO (van o.a. Vodafone) in Ierland en Open Fiber in Italië. En dan is er ook nog de sterke merknaam.
Pan-Europees
Wat betekent de overname door Comcast voor de strategie van Sky? Comcast wil allereerst kostensynergie (inkoopvoordelen) realiseren en kan met zijn uitgebreide contentportfolio ook mikken op omzetsynergie. Waarschijnlijk kan Comcast in de VS nog wel een lesje leren van Sky en voorts is het vooral zaak dat Sky in Europa zijn innovativiteit handhaaft. Dat betekent waarschijnlijk ook verdere geografische expansie. Daarbij is Sky afhankelijk van de (sport)rechten die het heeft, maar min of meer pan-Europese aanwezigheid ligt voor de hand. Dat impliceert meer concurrentie voor sportrechten, waarmee Sky schaalvoordelen kan behalen om de waarde van zijn platforminvesteringen en content te maximaliseren.
