Deutsche Telekom maakt ernst met de integratie van vaste en mobiele netwerken in 10 Europese landen. Er komt een internationaal IP-netwerk, waarin geen plaats meer is voor traditionele diensten zoals PSTN-telefonie. In Duitsland lanceert het daarnaast een hybride router, die via (V)DSL 30, 50 of 100 Mbps levert, aangevuld ('hybrid turbo') met een gelijke bandbreedte via LTE. Mits natuurlijk DSL en LTE op de lokatie van de klant beschikbaar zijn. Een zekere indifferentie ten aanzien van netwerktechnologie kan betekenen dat mobile-only niet langer een issue is voor T-Mobile NL. En het aaneen smeden van Europese netwerken ontsluit synergievoordelen die tot op heden niet te realiseren waren omdat vaste netwerken een nationale aangelegenheid waren.
Indifferentie
De ontwikkelingen lijken op gespannen voet te staan met eerdere uitspraken van DT over geïntegreerde aanbieders (vast en mobiel): deze zouden beter gepositioneerd zijn dan mobile-only aanbieders. Echter, het integreren van vast en mobiel impliceert een zekere indifferentie: eigenlijk maakt het allemaal niet zo veel meer uit wat de achterliggende technologie is. Men integreert de netwerken 'aan de achterkant', terwijl 'aan de voorkant' maximaal gebruik gemaakt wordt van bestaande infrastructuur, of dat nu vast is (DSL) of mobiel (LTE). Het enige wat er nog aan ontbreekt, is WiFi. Met de integratie van WiFi in small cells (zie samenwerking Ruckus met Nokia) treedt ook WiFi in potentie toe tot de mix.
Hierdoor vervaagt het onderscheid vast/mobiel. WiFi zorgt daar al enige tijd voor, want het kan gezien worden als verlengstuk van zowel vaste als mobiele netwerken. Ook de gebruiker is indifferent als het gaat om technologie: als hij maar toegang heeft tot het internet. De technologie interesseert hem in beginsel niet - afgezien daarvan dat een mobiele MB nog altijd een veelvoud kost van een vaste MB, maar misschien convergeren de tarieven. Bij de hybride dienst van DT (MagentaZuhause) zien we al dat er geen cap is: het gebruik van data is onbeperkt, ook al zal een deel ervan via LTE binnenkomen.
Ten aanzien van een mobile-only aanbieder zoals T-Mobile NL neemt deze visie op netwerken misschien enige druk weg om zich om te vormen tot geïntegreerde aanbieder (NB: vaste aanbieder Online is verkocht). Het maakt immers niet meer uit met welk signaal de small cell of de router gevoed wordt, of het nu DSL, FTTH, LTE of WiFi is. Natuurlijk heeft T-Mobile NL de beperking dat het uitsluitend een mobiel netwerk heeft, maar het toevoegen van small cells en WiFi kan de capaciteit verruimen.
Vast
Een andere interessante implicatie van de netwerkvisie van Deutsche Telekom is dat er nu een echt pan-Europees netwerk komt - zij het in slechts 10 landen. Het wordt een all-IP netwerk en er komen centrale 'fabrieken' waarop DT-dochters een beroep kunnen doen als zij een dienst willen lanceren. "Instead of having ten factories in ten countries for ten solutions, we will have central production sites for everyone (...) Our national companies can draw standardized product building blocks from a central catalog and use these to put together offerings customized to suit the market situation in their own regions."
Dat betekent dat landelijke operators synergievoordelen gaan benutten over de grenzen heen. Waar in het verleden transnationale fusies niet interessant leken (KPN + Belgacom), een enkele uitzondering daargelaten (Telia + Sonera), daar blijkt nu dus toch voordeel gehaald te kunnen worden uit de combinatie van landelijke operators. In het mobiele segment was dat al bekend, maar het gaat nu ook op voor vaste operators.
Het kan een cruciaal argument zijn voor pan-Europese fusies van voormalige PTT's. Deutsche Telekom zal alle reden hebben om zijn positie van 10 landen uit te breiden. Door de verkoop van EE houdt het straks 12 procent van BT. Een eerste stap. En hernieuwde speculatie over een bod op KPN (na geruchten in januari is de koers met ruim 25% gestegen) kan niet worden uitgesloten.
