Nokia vertegenwoordigt momenteel zo’n 80 procent van alle Windows Phone-toestellen wereldwijd. Na Nokia te hebben uitgekocht, beschikt Microsoft dus over de grootste hardwareleverancier verantwoordelijk voor de distributie van zijn mobiele platform. Maar volgens het softwarebedrijf liggen er nog genoeg kansen voor andere vendors.
Uit recente cijfers van AdDuplex blijkt dat Nokia in 78 procent van de gevallen leverancier is van Windows Phone-smartphones. Dat is niet vreemd aangezien Nokia en Microsoft begin 2011 een exclusieve samenwerkingsovereenkomst sloten. Dat was in een periode waarin Google’s Android flink op stoom kwam en de overige makers van mobiele apparaten naar zich toetrok. Onder invloed van deze ontwikkelingen vertegenwoordigen Android-partners HTC, Samsung en Huawei respectievelijk slechts tien, twee en één procent van alle verkochte Windows Phone-toestellen tot dusver. De vraag is nu wie, na Microsoft, Windows Phone naar het volgende level tilt.
Samsung, HTC, Huawei, ZTE, LG en ook Dell brachten allen toestellen uit op Windows Phone. In de marge, dat wel, want de animo voor het open source Android is nog altijd vele malen groter. Volgens de laatste cijfers van IDC kan Android bogen op een wereldwijd marktaandeel van 80 procent.
Na de bekendmaking van de overname van Motorola Mobility door Google in 2011 rees de vraag in hoeverre Google zijn aankoop van 12,5 miljard dollar zou bevoordelen ten opzichte van de overigen Android-partners. Die vraag bleek uiteindelijk niet relevant aangezien vrijwel alle partners zich positief uitlieten over de overname en het Android-ecosysteem zich alleen maar uitbreidde.
Android-partners hebben tot dusver weinig te duchten gehad van Google’s Motorola, dat relatieve vrijheid geniet en redelijk onder de radar opereert. De eerste serieuze poging van Motorola Mobility onder de vleugels van Google is de vorige maand gelanceerde high-end smartphone Moto X. Naar verluidt trekt Google een half miljard dollar uit voor de marketing van het 4G-toestel.
Google heeft met Motorola vooral een bedrijf om Android te “superchargen” zonder daarmee zijn partners in de wielen te hebben gereden. Het bezit met Motorola op zak een flink aantal patenten om zich te kunnen wapenen tegen mogelijke rechtszaken. Maar ook zonder Motorola op zak zou Google zich prima kunnen handhaven op de mobiele markt. Op het gebied van patentzaken is het momenteel relatief rustig. Er worden over en weer licentieovereenkomsten gesloten, maar van ‘monsterprocessen’ is geen sprake. Google’s ambities op hardwaregebied lijken zich vooralsnog te beperken tot het nauw samenwerken met partners ten behoeven van Google branded Nexus-devices.
Kort na de bekendmaking van de overname van Nokia’s hardware business beloofde Microsoft dat de relatie tussen het softwarebedrijf en zijn hardwarepartners niet zal veranderen. Hoewel Microsoft nu zelf in staat is high-end Windows Phone 8-toestellen te produceren, zal het een beroep blijven doen op zijn partners om vooral hetzelfde te doen.
Het aantal high-end Windows Phone-toestellen, met uitzondering van die van Nokia, is op één hand te tellen. Het gros van deze apparaten op Windows Phone 8 komt op conto van Samsung, HTC en Huawei, die veruit meer effort leggen in het verkopen van Android-topmodellen zoals de Galaxy S4 (Samsung), One (HTC) en de Ascend P6 (Huawei).
Microsoft verklaart in de strategic rationale achter de aankoop van Nokia’s hardware business dat het OEM-model in zijn huidige vorm te kostbaar is. Dat wil zeggen dat de kosten die door de jaren heen in de samenwerking met Nokia zijn gestoken onvoldoende baten hebben opgeleverd. De acquisitie moet zorgen voor snellere innovatie en meer marketing efficiency wat Windows Phone in 2018 naar een marktaandeel moet hebben getild van 15 procent. Momenteel is dat nog zo’n vier procent.
Microsoft heeft dus nog zo’n vijf jaar de tijd om aan zijn doelstelling te voldoen. De vraag is of het bedrijf daartoe in staat is onder de huidige omstandigheden. Hoewel de rek er in de markt voor smartphones nog niet uit is, is het de vraag of Microsoft de gaten zelfstandig kan opvullen of dat het zijn terughoudende partners nog hard nodig zal hebben.
