France Télécom/Orange heeft een nieuw onderdeel van het meerjarenplan Conquests 2015 bekendgemaakt: de versnelde uitrol van FTTH. Het maakt tevens deel uit van het ‘National Program for Very High-Speed Broadband’, waarin de overheid de verschillende FTTH-operators oproept ernst te maken met FTTH. Al bij de lancering van Conquests 2015 in juli 2010 sprak FT over de investering van 2 miljard euro in FTTH (t/m 2015), met als doelstelling een dekking te bereiken van 40 procent in 2012. Men voegt daar nu de volgende targets bij:
- 10 miljoen homes passed in 2015, verdeeld over 3.600 ‘communes’ (op een totaal van 36.600) in 220 ‘agglomerations’.
- 15 miljoen homes passed in 2020, ofwel 60 procent.
Verder streeft FT naar samenwerkingsverbanden om elders interimtechnologie te gebruiken (FTTC, ofwel VDSL, en satelliet). Maar ook voor de FTTH-netwerken rekent men op gezamenlijke investeringen. De onderneming is al actief in 15 steden en concurreert op de FTTH-markt vooral met Iliad (Free), SFR en Numéricable. France Télécom profiteert overduidelijk van samenwerking op de Franse markt. Er bestaan de nodige verplichtingen tot ‘network sharing’, wat de kosten stevig drukt. Anders zou het budget fors hoger moeten zijn dan 2 miljard. Bovendien is de overheid bereid mee te investeren (zie 'Franse regering eist 2 miljoen FTTH-lijnen per eind 2011').
Stellen we deze plannen tegenover de actuele plannen van KPN. Reggefiber, de joint venture van KPN en Reggeborgh, mikt op 1,1 à 1,3 miljoen homes passed (dekking 16%) eind 2012 door 250.000 à 300.000 huizen per jaar aan te sluiten, tegen kosten van 250 à 300 miljoen euro per jaar. De recente lening van de Euopese Investeringsbank en een aantal commerciële banken van 285 miljoen euro is derhalve niet toereikend voor de plannen van Reggefiber, te meer omdat een substantieel deel al geïnvesteerd is via aandeelhoudersleningen van KPN en Reggeborgh. Deze moeten worden afgelost uit de nieuwe lening. Aan het eind van dit jaar zal Reggefiber dus opnieuw moeten uitzien naar nieuw kapitaal, want de bestaande assets genereren nog niet voldoende middelen om zelf-financierend te kunnen zijn. Gelet op de lange doorlooptijd van de EIB-lening is men ongetwijfeld allang weer op zoek naar nieuw geld.
Als KPN/Reggefiber na 2012 in het zelfde tempo doorgaat, worden eind 2020 ongeveer 3,4 miljoen woningen met FTTH bereikt, bij een dekking van ca. 45 procent. Daarmee ontstaat derhalve een achterstand in vergelijking met de Franse plannen, waarin nog niet eens de plannen van de concurrentie meedoen. Bovendien heeft KPN FTTH hard nodig om adequaat met de kabel te kunnen concurreren, iets wat voor France Télécom een veel kleinere rol speelt.
En wat zijn de vooruitzichten voor Nederland als geheel? CIF, dat met pensioengeld opereert, en diverse kleine kabelbedrijven zijn gestart met de verglazing van kabelnetwerken, maar hebben een bereik van slechts ca. 10 procent. Als de droom van Reggefiber (80% verglaasd eind 2020) alsnog uit moet komen, zijn er een paar mogelijkheden:
- KPN lijft versneld Reggefiber in en steekt er eigen middelen in (vreemd of eigen vermogen). Dat hoeft geen drama te zijn voor de capex: na de lopende ronde van investeringen in VDSL2 komt een flink budget vrij dat niet meer in xDSL gestoken behoeft te worden en aangewend kan worden voor FTTH.
- UPC en Ziggo gaan hun aansluitnetwerk verglazen. Vooralsnog houden zij de boot af. Ze presteren in de huidige markt uitstekend en zien de noodzaak van FTTH momenteel niet. De opkomst van ‘streaming video’ is waarschijnlijk de grootste bedreiging voor deze visie.
- Nieuwkomers gaan Reggefiber helpen. Verschillende partijen hebben zich gemeld, zoals Jelcer (door het riool) en operators die mikken op ‘customer-owned’ netwerken (OONO, Teleplaza, GlasOperator, WDoo). Voorlopig echter gaat het hier om zeer kleinschalige projecten. Maar ook Vodafone, T-Mobile en Tele2 zijn in theorie kandidaten.
Van deze drie mogelijkheden lijkt de eerste het meest reëel. Het is één van de zaken waaraan de nieuwe CEO, Eelco Blok, zich wellicht gaat committeren bij zijn aantreden dit voorjaar.
