Deze week onthulde RIM de versie van BlackBerry OS 10 die bij lange na niet de eindversie zal zijn die we hopelijk in de tweede helft van dit jaar zullen gaan zien. Het concept-platform dat deze week tijdens BlackBerry World naar buiten is gebracht, is in principe alleen bedoeld om developers warm te houden tijdens de eindsprint die Research In Motion (RIM) de komende tijd zal maken.
CEO Thorsten Heins liet er in zijn eerste keynote op BlackBerry World geen misverstand over bestaan: BlackBerry 10 luidt het nieuwe tijdperk in voor het Canadese bedrijf dat de laatste jaren flinke klappen moest incasseren.
Hoewel velen de hoop voor RIM al hadden opgegeven, weet RIM tijdens de jaarlijkse conferentie momentum te krijgen in een landschap waar naast het dominante iOS en Android ruimte is voor een derde ecosysteem. Kanshebbers: Windows Phone en BlackBerry. En wie de stand van zaken rond het smartphoneplatform van het machtige Microsoft in het achterhoofd houdt, kan heel misschien zachtjes fluisteren dat BlackBerry – ondanks alles – een kans maakt de drie-eenheid te volmaken met een platform dat qua beschikbare apps flink achterloopt op die van Apple en Google, maar genoeg onderscheidend vermogen in zich draagt om de developer naar zich toe te lokken. Aan de inspanningen van RIM zal het in ieder geval niet liggen.
Developers kunnen sinds deze week aan de slag met de eerste developers toolkit voor native en HTML5 softwareontwikkeling. . “Ontwikkelaars die aan de slag gaan met BlackBerry 10 zullen in staat zijn eenvoudig de modernste apps te ontwikkelen die een echte interactieve ervaring bieden. Dat kan bijvoorbeeld door de integratie met native features en apps zoals BBM of door gebruik te maken van nieuwe elementen in dit krachtige mobiele computing platform”, zegt Alec Saunders, Vice President, Developer Relations and Ecosystems Development.
Voor developers moet het ontwikkelproces dus een stuk eenvoudiger worden. Een belangrijke trendbreuk is het open source karakter van BlackBerry OS 10, dat haaks staat op het proprietary model van voorgaande versies. Hierdoor zouden developers niet alleen minder lang doen over het schrijven van apps, maar zou het uiteindelijk ook goedkoper zijn.
De nieuwe features in BlackBerry OS 10 richten zich, niet verwonderlijk, op het vergemakkelijken van de gebruikerservaring. Daarvoor heeft RIM voor de gelegenheid het voor BlackBerry kenmerkende fysieke toetsenbord laten vallen, maar naar verluidt ook weer niet definitief.
Zo nemen gestures, navigeren door middel van aanrakingen, een belangrijke plek in. Het meest in het oog springende voorbeeld, volgens RIM althans, is de mogelijkheid om tekst in te voeren met veegbewegingen. Ook nieuw is het ingebouwde woordvoorspellingssysteem dat, zoals de naam al verraadt, de gebruiker in staat stelt woorden in teksten te selecteren die door het systeem worden geopperd. Verder blijven applicaties op de achtergrond draaien waardoor deze niet telkens opnieuw hoeven te worden geopend en de gebruikers dus constant in een ´flow´ van interacties blijft zitten.
Al met al gloednieuwe, eigentijdse features die voor RIM symbool staan voor de opleving van het bedrijf dat volgens geruchten al in de etalage zou staan. De UI van BlackBerry OS 10 is verfrissend, mede dankzij Cascades waarmee geavanceerde graphics kunnen worden getoond. RIM lijkt eindelijk te hebben begrepen wat innovatie inhoudt, al loopt het bedrijf met zijn nieuwe platform niet direct voor de troepen uit.
En omdat het één niet zonder het ander kan, toonde RIM de beloofde smartphone Dev Alpha, een prototype speciaal voor developers en dus geen eindresultaat dat in de schappen komt te liggen. En zo valt te lezen op het officiële BlackBerry-blog: “nor does it run the final BlackBerry 10 software – it’s been created just for our developer partners to help them prepare for the launch of BlackBerry 10.” Kortom, we hebben nog steeds geen idee van de hardware waarmee RIM uiteindelijk mee de markt zal gaan bestormen en hoe BlackBerry OS 10 er in finale staat zal uitzien, is evenmin onduidelijk.
BlackBerry World is vooral een showcase voor RIM geweest om de developers te laten zien wat zij zouden kunnen verwachten. En om de eindgebruiker te verwittigen van de komst van een nieuwe generatie BlackBerry’s, al blijven releasedata nog in nevelen gehuld. En om investeerders en analisten, die buiten het event werden gehouden, gerust te stellen. In de aanloop naar de daadwerkelijke lancering van de eerste smartphones op BlackBerry OS 10 zal RIM zijn tour de force veder moeten opschalen om de aandacht van de voorgenoemde doelgroepen te blijven vasthouden.
