De Europese Commissie voert geleidelijk aan de druk op bij mobiele operators op het gebied van roamingtarieven voor mobiel bellen en mobiel internet. Onder leiding van Europees Commissaris Neelie Kroes (Digitale Agenda) heeft de EC definitief de weg ingeslagen van neerwaartse druk op internationele tarieven voor mobiel internet, nadat in de voorgaande jaren al geleidelijk steeds lagere plafonds zijn ingevoerd voor roamingtarieven bij mobiel bellen binnen de EU. De retailmaatregelen hebben echter als effect gehad dat alle operators op dit plafond zijn gaan zitten. Concurrentie op tarieven blijft uit.
Afgelopen mei schetste Kroes in haar plannen voor de telecomsector - onderdeel van de Digital Agenda - al een gewenste situatie in 2015 waarbij roamingtarieven gelijk zijn aan binnenlandse tarieven. In juni van dit jaar publiceerde de Commissie een studie waaruit zou blijken dat de roamingtarieven voor mobiel bellen weliswaar gedaald zijn sinds de eerste plafonds in 2007 werden opgelegd, maar dat de tarieven nog niet veel lager zijn dan deze plafonds. Operators zouden zich meer moeten richten op geld verdienen via diensten en niet via de tarieven, aldus Kroes destijds. In juli stelde Kroes tijdens een EU Business Summit in Brussel te verwachten dat aan het einde van haar ambtstermijn in 2015 de roamingtarieven voor mobiel bellen en mobiel internet gelijk zullen zijn aan die voor binnenlands mobiel bellen. Deze boodschap heeft Kroes de afgelopen week nog tweemaal herhaald, met de nadruk op 'moeten' en minder op 'verwachten'.
De toenemende druk vanuit Brussel valt samen met de beslissing van toezichthouders in menig land (waaronder ook BIPT en Opta) om in 2012 de MTA-tarieven (tarieven die mobiele operators elkaar berekenen voor het overnemen van gesprekken op het eigen netwerk) gelijk te krijgen aan die van vast bellen. Dit alles betekent dat mobiele operators in Nederland zeer snel hun verdienmodel moeten omgooien. Want als a) de tarieven voor mobiel bellen in 2012 ongeveer gelijk moeten zijn aan die voor vast bellen en b) roamingtarieven voor mobiel bellen gelijk moeten zijn aan die van binnenlandse tarieven, ontstaat er een behoorlijk gat tussen de huidige tarieven en die over twee tot vijf jaar.
Met tarieven voor mobiel internet kan nog wat gegoocheld worden - KPN en Vodafone zetten zoals bekend een streep door flatfee abonnementen - maar de datatarieven zullen verlies op overige fronten niet voldoende kunnen compenseren. Voor zover dit al niet is gebeurd, wordt het hoog tijd om kleur te bekennen: of men wordt bitpipe-leverancier en richt het business model daar op in, of men gaat de focus versneld verleggen naar diensten om data en spraak heen. Kroes lijkt in ieder geval weinig te voelen voor de suggestie van brancheorganisatie ETNO ( ‘de incumbents’) om geen bitpipe te worden. De operators pleiten voor de mogelijkheid om geld te vragen voor doorgifte van populaire diensten, zoals Google/YouTube en Facebook (onderdeel van de netneutraliteitsdiscussie). Dat is in de ogen van Kroes juist weer 'makkelijk' geld verdienen en heeft niks van doen met haar wens tot meer onderlinge concurrentie. Welke kant de EC ook uit gaat, niks doen en wachten tot men met regelgeving komt, is geen realistisch alternatief meer.
