Google plant met de aankomende versie van Android een update die zich richt op low-end devices voor opkomende markten terwijl Key Lime Pie ook home appliances moet gaan bedienen. Het internetbedrijf maakt zich daarmee op voor de ‘onbeperkte Android-ervaring'.
Naar verwachting zal Google Android Key Lime Pie komend najaar introduceren. Versie 5.0 brengt enkele drastische veranderingen met zich mee, zo wordt beweerd. Volgens de Wall Street Journal, dat zich baseert op bronnen die bekend zijn met de Google-plannen, moet Key Lime Pie gaan dienen als besturingssysteem voor oudere en goedkopere smartphones die vooral in opkomende markten zoals Afrika, China en India aan populariteit winnen.
Key Lime Pie past in dat opzicht naadloos in de strategie van Google om deze markten te voorzien van goedkoop draadloos internet. Google zou werken aan een plan om afgelegen gebieden in Afrika en Zuidoost-Azië te voorzien van verbindingen waarmee een miljard mensen toegang zouden kunnen krijgen tot internet. Google heeft hiertoe al initiatieven ontvouwd in onder meer in Indonesië, Zuid-Afrika, Kenia en Sub-Sahara,
Hoe Google dit plan zal invullen, is onbekend, maar het bedrijf denkt onder meer aan stratosfeerballonnen om afgelegen gebieden te voorzien van internetdekking, onder de naam Project Loon. Google zou zijn investeringen willen terugverdienen door onder meer het aanbieden van eigen, goedkope smartphones op Android, mogelijk voorzien van versie 5.0.
De timing van Google is perfect. Android is al het dominante systeem in opkomende markten waar Nokia’s Symbian, voorheen marktleider, het loodje legt. Daarnaast anticipeert Google met de plannen op een aantal concurrerende systemen die ook willen profiteren van braakliggend terrein zoals Firefox OS, Ubuntu for smartphones,Tizen en sinds kort duikt ook Microsofts Windows Phone naar de onderkant van de markt.
De vraag is nu welke prijspunten Google zal hanteren om te kunnen concurreren in markten waar smartphones al tegen dumpprijzen worden verkocht en of het model van het internetbedrijf levensvatbaar zal blijken.
Google is overigens in de Verenigde Staten (VS) al actief met het Google Fiber, een project om snelle en betaalbare internettoegang te bieden. Ook voor Europa zouden glasvezelplannen op de plank liggen, al is daar nog weinig over bekend.
Maar er is meer. Key Lime Pie zou tevens geschikt zijn voor netbooks, laptops en andere consumentenelektronica zoals koelkasten, gaming consoles en smart watches. Android is daarin overigens geen vreemde eend in de bijt. De groeiende markt voor connected devices roept om platformen om deze te kunnen aansturen en Android krijgt tractie in deze markt. Google kijkt en leert van de Android-consoles Ouya (Boxer8) en de Shield (Nvidia) terwijl het experimenteert met Google Glass en mogelijk ook smart watches (Nexus Q). Mogelijk biedt een geoptimaliseerde Android-versie nieuwe kansen voor Google TV, dat tot dusver teleurstelde.
Google introduceerde in 2011 het Android@Home project, een raamwerk voor de Internet Of Things (IoT) waarin Android het onderliggende systeem is voor allerhande home appliances. Het project kwam nauwelijks van de grond, maar legde de basis voor ontwikkelingen die mogelijk dit jaar nog tot wasdom zullen komen in de vorm van innovatieve producten en diensten.
Er zijn genoeg kansen voor Google om deze markten succesvol te betreden. Het bedrijf heeft ruim 48 miljard dollar op de plank liggen, in te zetten voor ad hoc investeringen. In 2011 betaalde Google nog 12,5 miljard dollar cash voor het noodlijdende Motorola Mobility om meer grip te kunnen krijgen op de markt voor mobiele apparaten. Google voert de Nexus-serie waarbij de smartphones worden gemaakt in samenwerking met Android-partners waaronder Samsung en HTC.
Maar hoge bomen vangen nog altijd veel wind. Meer dan welk ander platform dan ook is Android extreem gevoelig voor kwetsbaarheden. Aanvallen met malware op mobiele devices zijn tussen maart 2012 en maart 2013 met 614 procent gegroeid, tegen een groei met 155 procent. Daarover publiceerde Juniper vorig maand nog. Android-devices zijn in toenemende mate slachtoffer van malware-aanvallen.
Inmiddels is 92 procent van alle aanvallen gericht op Android-devices, tegen 24 procent in 2010. Dat heeft volgens de onderzoekers niet zozeer te maken met de onveiligheid van het systeem zelf, maar meer met zijn dominante marktaandeel. Hoe dan ook, het geeft te denken.
Key Lime Pie belooft meer flexibiliteit en meer mogelijkheden voor fabrikanten om er zelf invulling aan te geven, ongeacht de toepassing. Dat geeft Android dezelfde slagkracht als waarmee het binnen enkele jaren de markt voor smartphones naar zich toe trok. Google zal zich daarbij wel moeten realiseren dat de risico’s in een Google connected society hand over hand zullen toenemen en om een proactieve benadering vragen.
