Volgens de New York Times werkt Google samen met Intel, Sony en Logitech aan Google TV. Gezamenlijk zouden zij internetcontent naar de TV willen brengen. Google brengt Android of Chrome in als besturingssysteem, Intel een Atom-processor, Sony zijn kennis op het gebied van televisies en Logitech een afstandsbediening. Google zou al een prototype set-top box gebouwd hebben, maar inbouw in de TV zou ook een optie zijn. Daarmee zou de consument eenvoudig toegang op de TV krijgen tot zaken als YouTube, Picasa, Twitter en Hulu (de Amerikaanse ‘uitzendinggemist’ van Fox, NBC en ABC). Een test zou inmiddels lopen bij satelliet-aanbieder Dish.
Om te beginnen is een stap naar de TV voor Google logisch, om niet te zeggen onafwendbaar. De onderneming is leidend op het web (zie het bericht ‘Google goed voor 6% internetverkeer’) en heeft inmiddels talloze mobiele inspanningen op zijn naam staan (besturingssysteem Android, de Nexus One handset, een netbook die moet gaan draaien op Chrome is onderweg, de overname van AdMob voor advertenties, etc). Het ligt dan ook voor de hand dat het derde scherm, de TV, de volgende uitdaging is voor Google.
Verder is het aardig om te zien wat er allemaal nog meer speelt op OTT (over-the-top) gebied bij de betrokken partijen. Google is al twee jaar actief met Google TV Ads, het veilen van reclamezendtijd, waarbij Dish een partner is. Bovendien circuleren al sinds eind 2007 geruchten over plannen bij Google om een set-top box te maken die draait op Android. Partner Intel heeft te kennen gegeven te willen groeien op de TV-markt, nu de PC-markt veroverd is. Het bedrijf heeft een processorlijn gelanceerd, met de CE3100 als eerste vrucht. Deze processoren zijn krachtig genoeg om gelijktijdig broadbast en webcontent te verwerken. En Intel heeft samen met partners (Yahoo! en het Nederlandse Metrological) ‘widget engines’ ontwikkeld. Widgets bieden eenvoudig toegang tot webdiensten door er met de afstandsbediening op te clicken. Daarbij zorgt de ontwikkelaar (bijvoorbeeld Metrological) voor de ontwkkeling van het platform en de bijbehorende widgets, maar ook voor de achterliggende contentdeals. Sony ten slotte is actief met zowel ‘web-enabled’ televisies als mediaplayers, de voorlopers van de OTT-box die momenteel in ontwikkeling is bij diverse partijen, waaronder Metrological.
En dan zijn er nog de OTT-plannen van de concurrentie. Het is te veel om op te noemen, maar duidelijk is dat de telecomsector worstelt met zowel TV als met OTT. Koud zijn de investeringen gedaan om TV te kunnen aanbieden (neem KPN: overname Digitenne en uitrol DTT-netwerk, uitrol IPTV-platform, netwerkinvesteringen in ADSL2+, VDSL2 en FTTH), of daar komt de TV-content eenvoudig via de breedbandverbinding de huiskamer binnen! En dan nog wel gecombineerd met webcontent en onder uitsluiting van de operator, want wie een beetje handig is sluit zelf de Yuixx box van Metrological aan. Het zal nog wel even duren eer de consument zich afkeert van broadcast content, maar wie genoegen neemt met gespecialiseerde webcontent en uitzendinggemist-achtige sites, kan zijn reguliere TV-abonnement opzeggen.
Kortom, de telecomsector zal argwanend naar de plannen van Google kijken. Gaat de OTT-aanbieder opnieuw aan de haal met de markt (zoals in vast en misschien ook in mobiel internet), en wordt de operator verder gereduceerd tot ‘dumb pipe’? Of is er een kans voor samenwerking (zie onze research brief ‘OTT: distribution as a scenario for operators’)? Het zeer matige succes van Google op het gebied van distributie van de Nexus One (zie ons commentaar ‘Google struikelend de handsetmarkt in’) suggereert dat niet alle hoop verloren is voor de operator.
