Harbinger Capital Markets gaat een open access LTE-netwerk bouwen in de VS. Daarvoor zal het spectrum gebruiken van het zojuist overgenomen SkyTerra Communications (23 MHz), een aanbieder van mobiele telefonie via satelliet. Via een andere dochter, TerreStar, moet daar in 2013 nog eens 30 MHz bijkomen. In Denver en Phoenix zijn tests gepland om in Q3 van 2011 commercieel van start te kunnen gaan. De dekking van de Amerikaanse bevolking moet op dat moment 9 miljoen mensen zijn. Volgens plan zal dit oplopen naar 100 miljoen eind 2012, 145 miljoen eind 2013 en 260 miljoen eind 2015.
Met Harbinger krijgt de Amerikaanse markt een kapitaalkrachtige nieuwkomer. Er is een zekere gelijkenis met Orange in de 2G-periode en Hutchison 3G in het 3G-tijdperk - beide in de markt gezet door het conglomeraat Hutchison Whampoa. Ook Harbinger, een hedge fund van de miljardair Philip Falcone, lijkt erop te rekenen de overgang naar een nieuwe technologie te kunnen gebruiken om de markt te betreden. De kans is immers groot dat de LTE-evolutie (LTE Advanced) gebombardeerd zal worden tot formele 4G-technologie.
Harbinger toont zich ook op een andere wijze een kind van deze tijd: het wordt een open access netwerk. In dat opzicht is het vergelijkbaar met Clearwire, dat als wholesale-partner optreedt voor de Amerikaanse kabelbedrijven en grootaandeelhouder Sprint. De komst van een open netwerk zal vooral bij Deutsche Telekom met belangstelling worden gevolgd. Bij de bekendmaking van de strategie voor de periode tot 2015 ('Fix, Transform, Innovate') liet de onderneming weten dat de verschillende dochters 'market leading positions' moeten hebben. T-Mobile USA voldoet daaraan niet, maar gaat ondertussen door de performance te verbeteren en HSPA uit te rollen. Een samenwerking tussen T-Mobile USA en Harbinger op het gebied van LTE ligt derhalve voor de hand. Over een deal van T-Mobile met Clearwire wordt al langer gespeculeerd, zeker nu deze WiMax-operator er steeds meer op aanstuurt dat het LTE beschouwt als evolutie van de WiMax-standaard. Met Harbinger heeft T-Mobile er een tweede potentiele partner bij. Daarnaast ligt in theorie ook een samenwerking in het verschiet tussen Clearwire en Harbinger, want laatstgenoemde heeft recent een aandelenpositie genomen in Sprint, dat 51 procent van Clearwire bezit.
Open netwerken zijn in de vaste telecom al geen bijzonderheid meer als gevolg van regelgeving. DSL-netwerken worden ontbundeld en in de glaswereld zijn het Reggefiber en de kleinere kabelbedrijven in Nederland, het NBN (National Broadband Network) in Australie en de glasvezelplannen van Google die al niet of nauwelijks meer de dwang van de overheid nodig hebben om de keuze voor open access te maken. Met de komst van 4G kan het nieuwe business model ook in de mobiele wereld omarmd worden. Niet als gevolg van regelgeving, maar louter uit financiele overwegingen die passen bij een netwerk dat veel meer basisstations vergt, en een meer solide backhaul, dan 3G.
Op 20 april start in Nederland de langverwachte 2.6 GHz-veiling. Sta er niet van te kijken als onder de negen gegadigden zich een partij bevindt met open access hoog in het vaandel.
