Volgende week vindt in Barcelona het Mobile World Congress Europe plaats, een jaarlijks terugkerende evenement waar de voor Europa belangrijkste trends, producten en diensten voor het komende jaar worden tentoongesteld. Elk jaar groter, meer deelnemers, meer bezoekers en meer stands. Wat dat betreft zou het dit jaar, met de economische omstandigheden in het achterhoofd, wel eens een pas op de plaats kunnen zijn.
De belangrijkste handsetfabrikanten voor de Europese mobiele markt zijn zonder uitzondering teruggezakt in de afzet van mobieltjes in het vierde kwartaal. Dit laatste kwartaal is altijd het beste van het jaar, maar dat viel in 2008 tegen. Ook voor het komende jaar geen fantastiche vooruitzichten. Nokia kondigde bijvoorbeeld de sluiting van een R&D centrum aan en verlaagt de productiecapaciteit. Motorola herhaalt de doelstelling om dit jaar voor 1,5 miljard dollar aan kosten te besparen. Er wordt geen dividend meer uitgekeerd. Sony Ericsson verhoogde zijn al aangekondigde kostenbesparingen van 300 miljoen euro met nog eens 180 miljoen. LG gaat 2,2 miljard dollar besparen en voorziet een 20 procent terugloop van verkopen in de komende periode (niet alleen mobiele telefoons).
Zoals al eerder geconstateerd, is de macht binnen de handsetfabrikanten aan het verschuiven (Marktleider Nokia bereidt zich voor op hevigere concurrentie). Al vele jaren maken wereldwijd dezelfde concerns de dienst uit, maar onder invloed van de groeiende interesse in smartphones is er ruimte voor nieuwkomers. Dat begon jaren geleden met de toenemende interesse van softwaregiganten als Microsoft. Aanvankelijke trachtten Nokia c.s. deze multinationals buiten de mobiele deur te houden, maar later werden ze juist in de arm genomen vanwege hun kennis van besturingssystemen. Na de software is het de beurt aan de hardware. In navolging van Apple staat de laptopfabrikant nu op om een plek op de handsetmarkt af te dwingen. De laatste weken zijn er al dan niet bevestigede berichten geweest van onder andere Asus, Toshiba, Acer en Dell die smartphones aan het ontwikkelen zijn.
Traditioneel zullen de bekende fabrikanten Barcelona in letterlijke zin kleur geven met behulp van banners zo groot als voetbalvelden. Meer op de achtergrond, in de hallen op het congrescomplex, zullen de nieuwe fabrikanten hun voorzichtige toetreden tot de wereld van de mobiele telefoon vormgeven. Of deze bedrijven zich op termijn ook echt zullen kunnen meten met de traditionele handsetleveranciers, valt te betwijfelen. Apple laat met de iPhone echter zien dat de van oorsprong branchevreemde fabrikant van computerhardware niet moet worden onderschat.
