Het Mobile World Congress in Barcelona is in volle gang en dat betekent dat er inmiddels al de nodige mobiele apparaten het levenslicht zagen. Veel verrassingen zijn er tot dusver niet. Niet alleen ontbreken de echte smaakmakers, het is ook wat voorspelbaar. Een beetje Windows Phone, maar vooral veel Android.
Google richtte op de beursvloer van het Mobile World Congress (MWC) een heuse Android booth in om zijn laatste apps, diensten en partners in het zonnetje te zetten. De manier waarop dit gebeurt is typisch Google: ludiek, carnavalesk en een gebalanceerde mix van business en fun. Google heeft duidelijk wat te vieren.
Iedereen een Android
Het gaat dan ook erg goed met Android afgaande op de recent vrijgegeven cijfers. Dagelijks vinden er 850.000 Android-activaties plaats en tot op heden zijn er wereldwijd 300 miljoen Android-apparaten in omloop. En als dit tempo blijft aanhouden, dan loopt straks iedereen met een Android-apparaat in zijn broekzak, is wat Google wil doen geloven. Dat Google all over the place is in Barcelona, is een understatement.
Het zijn niet alleen de Android-partners van het eerste uur die nieuwe Android-apparaten onthullen, maar ook nieuwe partijen zoals Panasonic , Fujitsu en Acer die het OS gebruiken als springplank naar de smartphone- en tabletmarkt. En dan zijn er nog de Chinese leveranciers ZTE en Huawei, die dit jaar groots uitpakken met flagship-modellen die het bovenste segment moeten gaan bedienen.
De Hosanna-stemming van Google zoals die voelbaar is op het MWC is gezien de bovenstaande wapenfeiten terecht. Maar erg spannend is het vooral niet. Wie een ronde maakt langs de stands waar Android-apparaten in alle soorten en maten liggen uitgestald, kan niet anders dan concluderen dat het veel van hetzelfde is. Het is moeilijk om de waarde en identiteit van Android vast te stellen met zoveel aanbod dat je bijna vanzelfsprekend snakt naar dat andere ecosysteem.
Dat ‘andere’ ecosysteem kan zijn Windows Phone, dat met flink wat oppervlakte aan standruimte wordt gepromoot door Nokia. Maar dan eigenlijk ook alleen door Nokia. Het kan ook BlackBerry OS van Research In Motion (RIM) zijn, dat tijdens het MWC vooral inzet op developers voor zijn OS. Of iOS van Apple, dat traditiegetrouw het MWC aan zich voorbij laat gaan. Android heeft dus redelijk vrij spel.
Android-moeheid
De rat race waarin Android-partners zijn verwikkeld zorgt weliswaar voor een immens ecosysteem, maar tevens voor een omgeving waarin je snel verdwaalt. Om die reden zoeken Android-partners naar andere manier om zich te onderscheiden zoals CPU’s, displays en camera-technologieën.
Neem Samsung. Hoeveel Android-apparaten gaan de Zuid-Koreanen dit jaar nog lanceren. We zagen op het MWC al de Galaxy Tab 2 10.1, twee soorten Galaxy Notes, de Galaxy Beam en de Galaxy Ace 2, de Galaxy Mini 2. Het flagship-model, de Galaxy SIII, moet zelfs nog uitkomen (ook nog eens tijdens een eigen evenement). Het zijn stuk voor stuk hoogwaardige toestellen, maar waar zit het verschil? En dat geldt inmiddels voor het gros van de Android-partners die zoeken naar de USP die los staat van Android en geheel authentiek is. Zou Fujitsu bijvoorbeeld goede sier kunnen maken met zijn waterdichte Android-smartphone- en tablet?
Op het MWC is het moeilijk ontsnappen aan Android door de grote hoeveelheid apparaten die zijn voorzien van meestal de laatste versie van het besturingssysteem. Dat gezegd hebbende: Android Jelly Bean (v5.0) zou dit najaar al uitkomen, zo kan worden opgemaakt uit woorden van Google-executives. Dat geeft te denken. Het gros van de mobiele apparaten draait nog op versie 2.3 (Gingerbread) en Ice Cream Sandwich (v4.0), de laatste versie, komt pas net van de grond. Een splinternieuwe versie in het najaar maakt het er niet overzichtelijker op. Het gaat misschien te ver om te zeggen dat álle hardlopers doodlopers zijn, maar de Android-moeheid zal er misschien tijdens de volgende editie van het MWC al goed inzitten.
