Intel heeft vandaag bekend gemaakt een onderzoeksfaciliteit in Finland te gaan openen om de toekomst van het MeeGo-platform te bestuderen. Het nieuwe complex zal vermoedelijk komen te staan in Tampere, de derde stad van Finland na Espoo (de thuisbasis van Nokia) en Helsinki. Volgens Intel moeten er bij aanvang 200 werknemers aan de slag gaan. Het is goed mogelijk dat Intel deze werknemers bij Nokia vandaan zal halen. Want volgens de Finse vakbond Pro is Nokia aan het eind van deze maand van plan duizenden werknemers op straat te zetten. En daar onder bevinden zich naar alle waarschijnlijkheid engineers die waardevol zouden kunnen zijn voor Intels mobiele strategie.
Intel blijft zijn hoop vestigen op MeeGo, het platform dat ruim een jaar geleden werd opgetuigd met Nokia. De bedoeling was dat MeeGo weerstand zou kunnen bieden aan Apple (iOS) en Google (Android). Met Nokia als partner wilde Intel eindelijk in de snelgroeiende markt voor smartphones duiken. MeeGo zou voor Intel dienen als afzetplatform voor zijn mobiele chipsets zoals de Atom-processor. De markt voor chips werd, en wordt nog steeds, gedomineerd door Qualcomm, Samsung, Texas Instruments en in toenemende mate ook door Nvidia.
Echter, het feestje ging niet door. Nokia gooide de handdoek in de ring door dit jaar vriend en vijand te verrassen door een samenwerking met softwarereus Microsoft aan te kondigen. Alle kaarten werden gezet op het Windows-platform, maar als pleister op de wonde beloofde Nokia in ieder geval één Nokia-toestel uit te rusten met MeeGo. De schare Meego-ontwikkelaars die verantwoordelijk is voor de lancering van Meego op de Nokia N950 zou bonussen en salarisverhogingen in het vooruitzicht krijgen gesteld, schreef de Finse zakenkrant Talous Sanomat, dat zich baseerde op anonieme bronnen binnen het bedrijf. Nokia zou zijn ontwikkelaars niet hebben verteld wat er na de N950 staat te gebeuren. Eigenlijk weet niemand dat, behalve dat Intel –misschien tegen beter weten in- blijft doorgaan met Meego. De chipfabrikant zou wel nieuwe partners vinden. Bovendien kon Nokia de doorontwikkeling van MeeGo toch niet meer betalen, aldus Intel-directeur Paul Otellini.
De ambities van Intel om aandeel te verwerven in de smartphonemarkt lijken verder weg dan ooit. Apple en Android delen het slagveld en ook RIM laat zich gelden. Verder is het wachten op het verloop van het relatief jonge Windows Phone 7. Illustratief is het vertrek van Anand Chandrasekher, Intel, Senior Vicepresident en verantwoordelijk voor de Ultra Mobility Group (UMG). De topman werd vorige maand de deur gewezen omdat hij er niet in zou zijn geslaagd Intel een belangrijke speler te maken in het smartphonesegment, al is dit nooit als zodanig door Intel zelf geformuleerd. Maar Intel zelf spreekt elke geluid over marginalisatie in de mobiele industrie tegen. In februari publiceerde Intel een lijst met bedrijven die MeeGo op diverse manieren ondersteunden. Hiertoe behoren onder hardwareproducenten als Acer, Asus, Fujitsu en Toshiba, maar ook China Telecom. Opvallend aan de lijst is het grote aantal Aziatische partijen die voornamelijk te boek staan als pc-makers en driftig experimenteren met netbooks en tablets.
In de Westerse markten begeeft MeeGo zich in de marge of is het misschien al uitgespeeld. In Azië ligt nog ruimte. Deze week schreef Businessweek dat de Chinese telecomgigant ZTE de eerste handsetleverancier zal worden die Intels Atom-microprocessor in zijn model(len) zal integreren. ZTE verkocht vorig jaar 90 miljoen handsets, een stijging van 50 procent ten opzichte van een jaar eerder. In theorie zou een samenwerking met ZTE een flinke duw in de rug zijn voor Intel, dat in één klap toegang krijgt tot een markt met ruim 800 miljoen mobiele abonnees. Maar, ook in die Chinese markt lopen Android en iOS snel in op Symbian en Windows Mobile. Intel maakte deze week ook bekend in China in Tencent een partner te hebben gevonden voor MeeGo. Met een gemiddelde jaaromzet van 12 miljard dollar, een beurskapitalisatie van 400 miljard dollar en 10 duizend personeelsleden is Tencent één van de grootste internetbedrijven in China. Tencent is groot geworden met instant messaging en tracht nu zijn speelveld te verleggen naar mobiel internet en heeft via de Russische investeringsmaatschappij Digital Sky Technologies belangen in Facebook en Zynga. Intel en Tencent zetten in hun joint venture aanvankelijk 60 engineers op de ontwikkeling van MeeGo, maar uiteindelijk moet dit aantal groeien naar 200.
