De zware storingen waar BlackBerry-gebruikers de afgelopen drie dagen mee te maken kregen, komen voor RIM op een zeer slecht moment. Het afgelopen jaar begon het Canadese concern te kwakkelen, met winst-, omzet- en afzetcijfers die niet aan de eigen verwachtingen en die van analisten voldeden.
Veel topmanagers hebben het bedrijf verlaten – recent nog Tyler Lessard, senior vice-president Developer Relations, en Jeff McDowell, senior vice-president Marketing. Daarnaast slinkt het vertrouwen in oprichters / CEO's Mike Lazaridis en Jim Balsillie met de dag. Zij worden verantwoordelijk worden gehouden voor de starre houding die RIM jarenlang aannam ten opzichte van zijn concurrenten. Steeds meer investeerders pleiten voor verkoop van RIM.
Twee jaar geleden leek RIM nog het ei van columbus gevonden te hebben, door naast de zakelijke markt ook de consumentenmarkt aan te spreken. Met name de mogelijkheid om gratis te pingen heeft Blackberry geholpen aan een nieuw, jong publiek. Nu chatten in Nederland via VoIP duurder gaat worden – met het einde aan de flatrate mobiel-internetabonnementen – had de BlackBerry in ieder geval in ons land een extra onderscheidend element.
Hoewel het bedrijf lokaal successen boekt, blijft zijn marktaandeel wereldwijd dalen. RIM heeft vooral last van het succes van de iPhone en high-end Android-smartphones van bijvoorbeeld Samsung en HTC. Op de applicatiemarkt laten ontwikkelaars de Blackberry ook steeds vaker links liggen. Het nieuw OS QNX moet uitkomst bieden op meerdere gebieden, maar dat draait alleen nog op de nog niet zo succesvolle PlayBook.
Volgens Arnaud Bret, managing director Benelux, Zwitserland, Oostenrijk en Israël bij RIM zijn vooral Nederland, en in toenemende mate ook België, nog steeds groeimarkten voor RIM. Dat zal vooral het gevolg zijn van de succesvolle aanpak op de consumentenmarkt. Deze veelal jonge gebruikers zal het weinig uitmaken of RIM verkocht wordt, of er topmanager verdwijnen en of de oprichters gewantrouwd worden. Voor hen telt alleen: het moet werken.
Tot deze week konden zij er op vertrouwen dat dit het geval was. Nu was het echter drie dagen ‘afkicken’ geblazen. De hoeveelheid boze berichten hierover op Twitter geven aan hoe groot de impact was van de deels mondiaal optredende storingen. Op Twitter wordt veelvuldig opgemerkt dat de timing uniek is: Ping ligt eruit op de dag dat Apple iMessage introduceert, een gratis berichtendienst die werkt tussen alle iOS apparaten. Daardoor is het USP van BlackBerry niet meer uniek. Ook de volgens veel media slechte communicatie over de storing wordt in veel media gelaakt als de slechtst mogelijke reactie op de problemen.
RIM als de leverancier bij uitstek voor zakelijke gebruikers, dat imago is al jaren tanende. Zijn andere USP - al het verkeer gaat bij RIM ook via zijn eigen servers, vanwege vooral security-redenen - staat onder druk. In emerging market bijvoorbeeld (India, Midden-Oosten) liep en loopt RIM tegen eisen van overheden aan om servers in de landen zelf te plaatsen vanwege nationale veiligheid. Overheden willen toegang tot Enterprise-servers. RIM’s imago onder jongere gebruikers heeft nu ook een gevoelige deuk opgelopen.
Of dit voor het succes van BlackBerry onder (onder meer Nederlandse) jongeren ook het einde betekent? Het is onwaarschijnlijk dat de BlackBerry’s massaal in de vuilnisbak gaan. Pingen blijft een populair en straks in Nederland ook goedkoper alternatief voor bijvoorbeeld Whatsapp. Maar meer fouten kan RIM zich niet meer veroorloven, als het bedrijf zijn laatste groeiende doelgroep niet van zich wil vervreemden. Dan nemen jongeren bij hun volgende abonnement misschien geen BlackBerry, maar doen ze aan iMessaging via een iPhone.
