Maandag 12 april start de Duitse frequentieveiling, waar frequenties in de 800 MHz, 1,8 GHz, 2 GHz en 2,6 GHz banden worden aangeboden. Nadat er zich aanvankelijk zes gegadigden meldden, zijn er vier kandidaten tot de veiling toegelaten. Niet geheel toevallig is dat de gevestigde orde op de mobiele telefoniemarkt: T-Mobile, Vodafone, O2 en E-Plus.
KPN heeft zijn uitgangspunten met betrekking tot de Duitse frequentieveiling in een position paper gepubliceerd. E-Plus ziet nieuw spectrum als mogelijkheid om de geplande uitbreiding van capaciteit en bereik in Duitsland uit te voeren tegen lagere kosten. Uitbreiding van de dekking van het mobiele breedbandnetwerk zou op de meest kostefficiënte manier kunnen, door gebruik van 800 MHz frequenties. E-Plus wil echter alleen spectrum bemachtigen als dat tegen een marktconforme prijs kan. Dit omschrijft het zelf als 'De aanpak van E-Plus in de veiling is gericht op waardecreatie'.
De overeenkomst met Nederland is het feit dat er een aantal partijen is dat de veiling met behulp van rechtszaken tracht uit te stellen. In Nederland hebben KPN en Vodafone om uitstel gevraagd, in Duitsland gaat het om E-Plus, O2 en Airdata. Het verschil zit ‘m in de rol van die partijen in het geheel. In Nederland zijn het KPN en Vodafone, met steun van T-Mobile, die als machthebbers op de Nederlandse mobiele markt waken voor de entree van uitdagers. In Duitsland zijn het juist de uitdagers die in de veilingopzet een verdere versterking van de grootste partijen zien.
De Duitse dochters van Vodafone en T-Mobile zijn bij voorbaat door de verkopende partij, de Duitse telecom toezichthouder BNA, beperkt in de banden die zij kunnen verkrijgen. Als bezitter van de meeste 800MHz-blokken mogen deze partijen slechts bieden op maximaal 2x10MHz, terwijl O2 en E-Plus 2x15MHz kunnen kopen. Omdat de veilingopzet aan de twee grootste operators ruimte laat om toch aan voldoende spectrum onder de 1GHz te geraken (zelfs meer dan dat E-Plus en O2 kunnen bemachtigen, zegt E-Plus), hebben de twee kleinere partijen protest aangetekend. Beide partijen kunnen in de 900MHz-blokken het gemis in 800MHz compenseren. E-Plus en O2 zien in de veilingopzet een gemiste kans om de asymmetrische verdeling van frequentiebanden recht te trekken. De Duitse lagere rechtbank heeft de verzoeken van E-Plus en O2 terzijde geschoven en doorverwezen naar hogere instanties.
Ondertussen heeft de Duitse WiMax-operator Airdata te horen gekregen dat zijn verzoek om uitstel van de veiling niet zal worden ingewilligd. Airdata maakt gebruik van het 2,6GHz-spectrum, maar mocht hier slechts tijdelijk gebruik van maken. Nu worden die blokken geveild en Airdata kan er binnenkort alleen nog gebruik van maken als het bedrijf de frequentieblokken via diezelfde veiling koopt. Dat is echter al een gepasseerd station: Airdata is om niet bekend gemaakte redenen niet tot de veiling toegelaten.
Ook Airdata zal zich tot een hogere instantie wenden. Deze zal – ook in het E-Plus en O2-geval - echter pas rechtspreken nadat de veiling van start is gegaan en waarschijnlijk al is afgelopen. De Duitse rechtbank besloot Airdata’s verzoek niet te honoreren, omdat de veiling als onderdeel van de overheidsbreedbandstrategie prioriteit krijgt boven de claim van Airdata op de frequentiebanden.
De zaak van KPN en Vodafone vond in Nederland op donderdag 8 april plaats en een uitspraak wordt een week later verwacht. In ieder geval voor 20 april, als de veiling gepland staat. Het is niet zo dat de Nederlandse overheid een uitgekiende breedbandstrategie heeft, maar de veilingopzet is juist zo gekozen en minutieus voorbereid om de markt open te breken voor nieuwkomers. Weliswaar staat dat lijnrecht tegenover de Duitse opzet, maar in beide gevallen staat het doorgaan van de veiling centraal. De Duitse rechtbanken vonden de veiling van groter belang dan de klachten per bedrijf. Wellicht een voorbeeld voor de Nederlandse voorzieningenrechter.
