Wanneer de CEO van Microsoft, Steve Ballmer, de groei van het nieuwe mobiele OS Windows Phone 7 ‘ van heel klein naar heel klein’ noemt, zou een willekeurige toehoorder of lezer wellicht denken dat men zich nu al indekt tegen een mislukking. Dat Ballmer zich positief uitlaat over de groeipotentie, baseert hij op de groei van het aantal applicaties in de app-winkel van Windows Phone en op voorspellingen van marktonderzoeksbureaus.
Dat betekent dat het in oktober 2010 gelanceerde OS als opvolger van Windows Mobile bijna 10 maanden later nog geen afzetcijfers heeft waar Ballmer iets mee kan. In januari van dit jaar stelde LG dat WP7 geen vliegende start had gemaakt, al claimde Microsoft zelf 1,5 miljoen verkochte handsets met het OS in de eerste zes weken na de start. Ook de problemen met fantoomdata waardoor onnodig bandbreedte werd verbruikt, gaf WP7 geen positief imago.
Toch heeft WP7 wel wat ijzers in het vuur. En dan hebben we het niet zozeer over de alliantie tussen Microsoft en Nokia, want dat is vooral een alliantie tussen twee grootheden die hun macht zien afkalven en hopen dat hun krachtenbundeling het beste van twee werelden in zich verenigt. Wel zal deze samenwerking WP7 een behoorlijk afzetpotentieel bieden, maar op het gebied van smartphones heeft Nokia een behoorlijke inhaalslag te maken, terwijl WP7 zich nog moet bewijzen.
Het afzetpotentieel voor WP7 moet dan ook voor een flink deel komen van spelers zoals Samsung en HTC, twee populaire merken momenteel. Beide merken hebben zich in ieder geval enigszins gecommiteerd aan het op de markt brengen van toestellen met WP7 naast Android (en Bada in het geval van Samsung). Nokia, Samsung, HTC en LG (en mogelijk ook Sony Ericsson) samen bieden in potentie toch een behoorlijk afzetpotentieel om van WP7 naast Android en iOS een derde grote speler op de markt voor mobiele OS’ en te maken. De handsetproducenten met Android hebben hier als voordeel aan dat zij een ijzer naast Android in het vuur hebben in het gevecht met iOS, zodat het mogelijk is een bredere doelgroep aan te spreken dan met Android alleen.
Microsoft zelf is bovendien ook nog van een dusdanige omvang, dat het concern in staat moet worden geacht behoorlijk wat geld te pompen in de exponentieel belangrijk wordende mobiele markt. Met Windows Mobile als voorganger beschikt Microsoft bovendien over een behoorlijke hoeveelheid kennis en ervaring op mobiel gebied. Microsoft heeft zo wat bijvoorbeeld RIM (minder slagkracht) en HP/Palm (minder kennis) waarschijnlijk niet in huis hebben om op termijn van hun OS en/of handsetmerk een succes te maken. Dat biedt ook meer aantrekkingskracht voor app ontwikkelaars om voor WP7 geschikte apps te ontwikkelene
De combinatie van eigen slagkracht, een alliantie met een nog altijd sterke speler op de handsetmarkt en de interesse voor andere handsetproducenten voor een alternatief OS, zal WP7 in ieder geval een basis geven om toch tot een succes uit te groeien. Verzekerd is dat succes echter nog allerminst. Microsoft heeft in het recente verleden – denk aan Windows Vista - ook getoond in staat te zijn de plank behoorlijk mis te slaan.
