De Eerste Kamer heeft 22 december ingestemd met het wetsvoorstel dat de boeteplafonds voor toezichthouder ACM verhoogt. De toezichthouder kan met de huidige wet een basisboete opleggen van ten hoogste 450.000 euro per overtreding. Dat plafond zal verdubbelen naar 900.000 euro. Daarbij komt een bepaling dat in het geval van recidive de boete wordt verdubbeld. Deze verhoging past bij de ‘High Trust, High Penalty’ benadering van het toezicht.
De raming van de uitgedeelde boetes is structureel 30 miljoen euro per jaar. Onder de oude regels zou dat bedrag dalen naar 20 miljoen euro per jaar vanaf 2017, vooral omdat de dossiers van de bouwfraude worden afgerond. De ophoging van de boetes betekent dat het geschatte bedrag structureel op 30 miljoen blijft. De voorbije jaren heeft ACM de maximale boete voor mededingingszaken opgelegd aan 32 bedrijven die betrokken waren bij zeven verschillende kartels. In alle andere zaken bleven de boetes onder het op dat moment geldende plafond.
Het effect van de nieuwe regels op telecom is niet meteen in te schatten. De basisboete gaat weliswaar omhoog, wat met name bij kleinere zaken effect heeft. Bij grotere zaken is de boete vaak al gebaseerd op de omzet die een bedrijf heeft behaald met de te bestraffen gedragingen. Daarbij kan de toezichthouder nog steeds een eigen afweging maken over de ernst van de zaak. In een aantal dossiers heeft ACM al recidive geconstateerd, met name rond gereguleerde diensten voor de zakelijke markt. De min of meer automatisch volgende verdubbeling van de boete heeft dus invloed op eventuele besluiten in de toekomst.
Per 1 juli nieuwe beleidsregels
De regels gaan op 1 juli 2016 in. Invoering op het vaste verandermoment van 1 januari is niet meer haalbaar gebleken. Het ministerie van Economische Zaken zal voorafgaand aan die datum nieuwe boetebeleidsregels uitvaardigen. Die regels moeten aangepast worden omdat bijvoorbeeld voor overtreding van de consumentenbeschermingsbepalingen voor het eerst naast het absolute boetemaximum ook een relatief boetemaximum gaat gelden.
