Bell Labs, de R&D-unit van Alcatel-Lucent, heeft een studie gedaan naar de verwachte groei van het dataverkeer. Het heeft de Amerikaanse architectuur van 'metro networks', de Amerikaanse consument en nog een paar aannames als uitgangspunt gekozen. Het doet op grond daarvan prognoses van het verkeer op 'metronetwerken' (stadsnetwerken, verbonden via backbones). Tot de aannames behoren niet alleen de groeiende vraag, maar ook een groei van het aantal data centres, teneinde content dichterbij de eindgebruiker te plaatsen. Dat komt zowel de gebruikerservaring als de kosten ten goede.
Over de periode 2012-2017 verwacht Bell Labs een groei van het dataverkeer op metronetwerken met een factor 5,6 (dit wordt kennelijk abusievelijk vertaald naar een groei van 560%, terwijl dit feitelijk neerkomt op een groei van 460%). Dat is een twee maal hogere groei dan het verkeer op backbones. Als gevolg hiervan blijft in 2017 75 procent van het verkeer op metronetwerken, tegenover 57 procent nu. De belangrijkste drijvers zijn de groeiende vraag naar videoverkeer (dat een verwachte groei vertoont van 720%, maar dat moet wellicht 620% zijn) en een hoge groei van het aantal data centres in steden (verwachte groei van dit verkeer 440%, maar wellicht moet dat 340% zijn).
Onderliggend gaat Bell Labs uit van een groei van het totale dataverkeer (x3,7), het televisieverkeer (x2,3) en nieuwe vormen van videoverkeer (x7,5). Wat de data centers betreft, neemt men schattingen over van Gartner: het aantal steden dat data centres herbergt groeit jaarlijks met 10 tot 20 procent en het totaal aantal data centres in steden vertoont een jaarlijkse groei van 60 procent.
