De samenwerking met Sony op het gebied van handsets was weliswaar 'briljant', maar kwam ook te vroeg. Dat zegt CEO van Ericsson Hans Vestberg in een interview met de Wall Street Journal (WSJ). Ericsson stapte eind 2001 in een joint venture met het Japanse elektronicabedrijf. Sony Ericsson was volgens Vestberg geboren uit de heersende gedachte dat mobiele telefoons verlengstukken waren van de netwerken.
De eerste jaren van Sony Ericsson stonden in het teken van groei naarmate de mobiele markt verder tot ontwikkeling kwam en mobiele communicatie gemeengoed werd. Sony Ericsson kreeg in 2007 onverwacht felle concurrentie van Apple's iPhone, die de markt voor smartphones openbrak.
Apple's iOS betekende de doodsteek voor de bestaande besturingssystemen voor featurephones Symbian en Windows Mobile. De komst van Google's Android deed de positie van Sony Ericsson alleen nog maar verzwakken waardoor winsten kelderden en duizenden banen verloren gingen. Naast Sony Ericsson hadden ook Nokia en Motorola het lastig.
In oktober 2011 werd bekend dat Sony het aandeel van Ericsson in de joint venture overnam voor ruim een miljard euro. De transactie werd voltooid in februari 2012. Een jaar later was de integratie van Sony Mobile Communications in zijn moederbedrijf een feit.
'Ericsson is softwarebedrijf'
Ericsson behoort momenteel tot één van de grootste leveranciers van mobiele netwerken wereldwijd. Volgens onderzoeksfirma Dell'Oro Group pakt het Zweedse bedrijf een derde van de omzet uit netwerkapparatuur, software en diensten.
Volgens Vestberg is Ericsson qua omzet uit software het vijfde bedrijf wereldwijd. Volgens Vestberg is Ericsson daarom eerder een bedrijf dat software en diensten levert dan alleen een maker van netwerkapparatuur.
Ericsson zet vooral in op mobiliteit, breedband en de cloud ten behoeve van de 'networked society' waarin objecten met elkaar in verbinding staan en onderling kunnen communiceren. Het kan hierbij gaan om connected cars of smart homes. In deze ontwikkeling spelen 5G-netwerken een belangrijke rol.
