Een principezaak die gericht is tegen het systeem van malafide sms-dienstenaanbieders. Dat is het kort geding dat deze ochtend dient tegen T-Mobile en Vodafone. De bond vindt dat operators te weinig doen tegen sms-diensten waar consumenten onvrijwllig op geabonneerd raken.
Te vaak is sprake van het onterecht incasseren van geld bij consumenten. Operators brengen kosten in rekening voor ongevraagd ontvangen sms-berichten. Dat vaalt vaak niet op omdat het per sms relatief kleine bedragen zijn. Volgens de bond haalt klagen bij operators weinig uit als het om grotere bedragen gaat die wel opvallen. Slechts vier procent van de klagers zou afdoende geholpen worden.
De bond voert nog op andere manieren strijd tegen misleiding door sms-diensten: bij de Reclame Code Commissie en in een pleidooi richting de politiek voor nieuwe wetgeving. 'Regels die in tegenstelling tot de huidige Gedragscode sms-dienstverlening écht bescherming bieden en die ertoe leiden dat het niet langer mogelijk is om nietsvermoedende consumenten op kosten te jagen', aldus de bond. De gemiddelde schade als gevolg van misleidende reclame ligt rond de 50 euro, maar sommige gedupeerden verliezen duizenden euro’s. Uit het meldpunt blijkt ook dat het voor consumenten een grote bron van ergernis is, dat niet duidelijk is dat zij zich aanmelden voor een duur abonnement. Vaak blijkt dat pas weken later als de flink opgelopen rekening wordt geïncasseerd.
Eind 2009 diende de Consumentenbond naar aanleiding van enkele sms-reclames bij de Reclame Code Commissie (RCC) drie klachten in tegen aanbieders van sms-diensten. Twee tegen Artiq Mobile (Celldorado) en één tegen D2 Mobile. Bij alle drie de reclames is de bond van mening dat de consument werd misleid. Zo werd geadverteerd met een “Friend Tracker”, waarmee het in de praktijk helemaal niet mogelijk bleek om vrienden te traceren. In een andere reclame werd gesuggereerd dat iemand ‘als 1.000e deelnemer was geselecteerd’, en daarom een kans maakte op een weekendje weg. Het bleek echter dat iederéén werd geselecteerd als 1.000e deelnemer. De bond werd bij twee van die klachten deels in het gelijk gesteld. Zo oordeelt de RCC dat er sprake is van misleiding omdat er geadverteerd wordt met lokkertjes die niet waarmaken wat ze beloven. Op het meer principiële punt dat de tarieven en exacte voorwaarden van sms-abonnementen steevast worden weggemoffeld waardoor mensen makkelijk in de val lopen, kreeg de Consumentenbond naar eigen zeggen geen gehoor bij de RCC. Hier volgt nog een hoger beroep.
Volgens Vodafone ontstaat door de berichtgeving van de Consumentenbond ten onrechte het beeld dat Vodafone zijn klanten opzettelijk benadeelt. Onder de ongenuanceerde en onjuiste uitspraken van de consumentenorganisatie vallen volgens de operator onder meer de zinsnede dat Vodafone vaak ‘klakkeloos’ en onterecht geld incasseert van klanten. Volgens Vodafone is dit feitelijk onjuist en zijn er juist allerlei waarborgen om dit te voorkomen, waaronder afspraken in de SMS Gedragscode over verplichte aanmeldbevestigingen bij abonnementsdiensten, de wijze waarop sms-diensten kunnen worden stopgezet en klachtafhandeling. Ook zijn er contractuele afspraken en bestaat er een handhavingcommissie die toeziet op naleving van gemaakte afspraken.
Vodafone stelt ook dat onduidelijk is hoeveel van de 300 door de bond ontvangen klachten in drie weken tijd ook echt een klacht is en wat gewoon een vraag is. Volgens Vodafone blijkt in veel gevallen dat er sprake is van terecht geïncasseerde kosten. Vodafone krijgt in 3 weken gemiddeld circa 30 klachten binnen over sms-diensten waarvan gemiddeld 2 tot 3 gegrond zijn. Hoewel elke klacht vervelend is, is dit aantal absoluut niet alarmerend gezien het aantal klanten dat sms-diensten afneemt en het grote aantal verstuurde premium sms’jes, aldus de operator.
De misleidende reclame van sms-aanbieders is ook Vodafone een doorn in het oog, benadrukt de operator. Vodafone is daarom ook al geruime tijd in overleg met EZ en de Stichting SMS Gedragscode en goed op weg om dit hard aan te pakken. Vodafone heeft een actieve rol genomen in de recente aanscherping van de SMS Gedragscode. Samen met T-Mobile heeft Vodafone een eis ter compensatie ingediend bij de inmiddels naar het buitenland vertrokken sms-dienstenaanbieder Abor Creative. Daarnaast heeft Vodafone zelf maatregelen genomen om misbruik aan te kunnen pakken en heeft deze recentelijk in een overleg met Staatssecretaris Heemskerk toegelicht.
