Het Hof van Justitie van de EU heeft geoordeeld dat enkele van de meest populaire abonnementen met zero-rating in strijd zijn met de EU-regelgeving voor netneutraliteit, omdat ze discrimineren in de manier waarop verschillende internetdiensten worden behandeld. De zaak werd aanhangig gemaakt door Duitse rechtbanken, die de Pass-opties van Vodafone Duitsland en Stream On-pakketten van Deutsche Telekom evalueerden.
Met abonnementen met nultarief kunnen klanten bepaalde mobiele apps gebruiken zonder dat het verkeer meetelt voor hun standaarddatalimiet. In wezen profiteren bepaalde services van onbeperkte data, zonder extra kosten voor overtollig verkeer. Vodafone en Telekom bieden beide dergelijke mogelijkheden voor video-, muziek- en socialmedia-apps. De wettigheid hiervan werd betwist door de Duitse netwerkregulator Bundesnetzagentur en de Duitse consumentengroep VZBW.
Het EU-hof oordeelt nu dat het nultarief andere beperkingen betekent voor de manier waarop klanten internetdiensten konden gebruiken. Vodafone staat geen data met een nultarief toe voor de apps bij roaming in de rest van de EU of bij tethering met een ander apparaat, terwijl Telekom de snelheid van alle videodiensten voor Stream On-gebruikers beperkt, zelfs degene die niet onder het nultarief vallen.
In strijd met wetten van de EU
Dergelijke beperkingen op bandbreedte, tethering of roaming zijn in strijd met de EU-regelgeving inzake open internet. Omdat ze alleen van toepassing zijn vanwege de activering van de optie 'nultarief', zijn ze onverenigbaar met het EU-recht, aldus de rechtbank.
Het besluit bevestigt eerdere regelgevende besluiten over zero-rating en netneutraliteit in de EU. De Duitse toezichthouder heeft Vodafone en Telekom eerder opgedragen om de aanbiedingen ook te laten gelden voor EU-roaming- en eindsnelheidsbeperkingen. Het EU-hof oordeelde vorig jaar al dat zero-rated aanbiedingen verschillende soorten verkeer niet anders mogen behandelen puur voor commerciële doeleinden.
In Nederland biedt T-Mobile, dochter van Deutsche Telekom, met 'Datavrij Muziek luisteren' een soortgelijke dienst aan. Daarbij kunnen gebruikers zonder data te gebruiken muziek luisteren bij aangesloten muziekdiensten. Het nultarief geldt echter, net als bij Vodafone Duitsland, niet voor roaming-verkeer als de databundel van de gebruiker op is.
