Het Europees Hof van Justitie heeft het besluit nietig verklaard dat de Europese Commissie heeft genomen over de fusie tussen UPC en Ziggo. In het vonnis van 26 oktober oordeelt het Hof dat de Europese Commissie in 2014 niet goed genoeg heeft gekeken naar de concurrentie op de markt voor premium tv-content. Liberty Global maakte destijds ook tv-zenders. De zaak was aangespannen door KPN.
De consequenties van deze uitspraak zijn nog niet duidelijk. Het goedkeuringsbesluit is nietig verklaard, niet per se de fusie zelf.De fusie tussen UPC en Ziggo is immers uitgevoerd en daarna gevolgd door een joint-venture met Vodafone Nederland. De Europese Commissie kan nog in beroep gaan.
Fusie in 2014 goedgekeurd, na toezeggingen
De fusie tussen UPC en Ziggo zat er al in 2013 aan te komen. Liberty Global lanceerde in januari 2014 (formeel in maart) een vriendelijk bod op Ziggo. In oktober heeft de Europese Commissie daar groen licht voor gegeven, in ruil voor enkele concessies op de tv-markt. Liberty Global was op dat moment eigenaar van drie van de vier premium kanalen: Film1, Sport1 en HBO Nederland. Alleen Fox Sports viel buiten deze voorgestelde fusie.
Liberty Global heeft daarop als concessie voorgesteld om Film1 te verkopen en om geen nadere eisen te stellen aan de doorgifte van premium pakketten. Dit was voor Brussel afdoende. De Europese Commissie heeft besloten om geen uitgebreide analyse te maken van de markt voor tv-diensten, met uitsplitsingen naar basis/premium, film of sport, omdat de uitkomst er niet door zou veranderen.
KPN heeft het ontbreken van die analyse aangevallen in een procedure bij het Hof. Volgens KPN zijn er belangrijke verschillen tussen enerzijds premium sport en anderzijds premium film. De Europese Commissie heeft zich verweerd, in de schriftelijke behandeling van de zaak en op de zitting op 16 mei 2017. Zij stelt dat er geen sprake was van een motiveringsgebrek.
De rechter heeft nu vooral gekeken naar de positie van de premium sportzenders en op grond daarvan het besluit nietig verklaard. De Commissie hoeft weliswaar niet álles in detail uit te leggen, maar moet wel op zijn minst íets zeggen over de onderdelen van de zaak. Puur het feit dat Sport1 een concurrent had (namelijk Fox Sports), zegt niet genoeg over de vraag of er sprake is van een concurrerende markt waarop een fusie geen invloed had.
Ziggo: geen invloed op huidig bedrijf
Ziggo meldt kennis te hebben genomen van de beslissing en zegt dat die geen invloed heeft op de dagelijkse activiteiten van VodafoneZiggo. “De uitspraak van het Gerecht heeft geen betrekking op de inhoud van het besluit van de Commissie om de fusie van UPC en Ziggo goed te keuren, maar vernietigt het op procedurele basis. We zullen de komende weken in gesprek gaan met de Europese Commissie over de vervolgstappen. Wij vertrouwen erop dat deze transactie uiteindelijk goedgekeurd zal worden.” De woordvoerder wijst er verder op dat de zaak geen betrekking heeft op de joint venture met Vodafone.
KPN is 'vanzelfsprekend tevreden', meldt een woordvoerder.
