De grootste telecomoperators van Europa hebben een beroep gedaan op meer officiële steun van de EU voor de ontwikkeling van het Open RAN-ecosysteem. Orange, Deutsche Telekom, Telefonica, TIM en Vodafone hebben een rapport uitgebracht dat gemaakt is door Analysys Mason, waarin wordt vastgesteld dat Europa mogelijk achterop raakt in de opkomende Open RAN-markt ten opzichte van landen als de VS en Japan, die sneller investeren.
Onder de titel ‘Building an Open RAN ecosystem for Europe’ laat het rapport zien dat Europa 13 grote Open RAN-spelers heeft, tegenover 57 voor de rest van de wereld. Veel Europese spelers bevinden zich echter in een vroeg ontwikkelingsstadium en hebben nog geen commerciële Open RAN-contracten binnengehaald, terwijl leveranciers uit andere regio's vooruitgang boeken.
Dit kan te maken hebben met meer ondersteuning in de VS, Japan en andere landen voor Open RAN. De VS hebben meer dan USD 1,5 miljard gereserveerd om Open RAN te financieren, en Japan biedt financiële prikkels en belastingvoordelen aan bedrijven die aanverwante apparatuur ontwikkelen, leveren en inzetten, aldus het rapport.
In de EU heeft Duitsland onlangs EUR 32 miljoen aan steun aangekondigd voor Open RAN-projecten, maar weinig andere landen hebben toegewijde inspanningen geleverd om de nieuwe industrie te ondersteunen. Het resultaat is dat 'de Europese Unie als geheel jammerlijk tekortschiet in het bieden van de nodige ondersteuning voor Open RAN, waardoor de toekomstige levensvatbaarheid van een Europees ecosysteem dat kan concurreren met andere regio's in de wereld in gevaar komt', zegt Caroline Gabriel, Research Director bij Analysys Mason.
Het rapport doet vijf beleidsaanbevelingen die Europa vooruit kunnen helpen. Deze omvatten meer politieke steun voor Open RAN, een 'Europese alliantie voor communicatie-infrastructuren van de volgende generatie' vergelijkbaar met de EU-innovatieprojecten voor cloud en halfgeleiders, financiering en fiscale prikkels voor start-ups en leveranciers die de technologie ontwikkelen, het bevorderen van Europees leiderschap bij het bepalen van de relevante normen en het werken met internationale partners om diversiteit en veiligheid in de toeleveringsketen te bevorderen.
De telecomoperators hebben al een alliantie om de ontwikkeling van Open RAN-apparatuur te ondersteunen en best practices te delen. Via het Telecom Infra Project publiceerden ze eerder dit jaar technische specificaties, en alle vijf leden zijn bezig met het testen van de technologie.
