Facebook heeft bekend gemaakt dat het een nieuw onderzoeksinitiatief is gestart om te kijken welke impact sociale media hebben op de democratie, en in het bijzonder op de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2020.
Facebook erkende dat zij en andere sociale-mediabedrijven een grote verantwoordelijkheid hebben, als "podium voor democratisch debat" tussen kandidaten en stemmers, maar ook voor campagnevoerders en belangengroepen. Het bedrijf merkte op dat om door te gaan met het versterken van wat goed is voor de democratie op sociale media en om het negatieve te verzachten, “we meer objectief en empirisch onderbouwd onderzoek nodig hebben. We moeten beter begrijpen of sociale media ons als samenleving meer gepolariseerd maken, of dat het grotendeels de bestaande verdeeldheid weerspiegelt; als het mensen helpt om beter geïnformeerd te worden over politiek, of minder; of als het de houding van mensen ten opzichte van de overheid en democratie beïnvloedt, inclusief of en hoe ze stemmen."
Het onderzoekspartnerschap zal de impact onderzoeken van hoe mensen omgaan met Facebook-producten, inclusief content die wordt gedeeld in de nieuwsfeed en op Instagram, en de rol van functies zoals systemen voor het rangschikken van content. Het onderzoek wordt geleid door Facebook-onderzoekers en onafhankelijke externe academici. Zoals de hoogleraren Talia Stroud en Joshua Tucker, twee onafhankelijke academici die voorzitter zijn van commissies van Social Science One. Tucker en Stroud selecteerden zelf 15 extra onderzoekers voor het project. De externe onderzoekers worden niet betaald door Faceboook en hoeven geen verantwoording af te leggen aan het bedrijf, waarbij hun vragen en conclusies niet beperkt zijn.
Om de transparantie te waarborgen, zullen de bevindingen van het onderzoek worden gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften in open access-formaat, vrij toegankelijk voor het publiek. Facebook zal dan de eerste toezeggingen vrijgeven op basis van de onderzoeken. "Dit betekent dat mensen kunnen controleren of we hebben gedaan wat we zeiden dat we zouden doen - en de resultaten niet hebben verborgen. Om hun eigen analyses uit te voeren en ons huiswerk verder te controleren, zijn we van plan om geanonimiseerde gegevens te leveren over de onderzoeken die we uitvoeren," aldus Facebook, eraan toevoegend dat het ook Michael Wagner, een professor aan de Universiteit van Wisconsin, heeft uitgenodigd om documenteren en publiekelijk commentaar leveren op het onderzoeksproces als een onafhankelijke waarnemer.
Facebook merkte op dat het ook een nieuw kiezersinformatiecentrum heeft gelanceerd, met als doel 4 miljoen kiezers te registreren.
