Google heeft de derde boete op rij van meerdere miljarden euro's ontvangen van de Europese Unie wegens concurrentiebeperkende praktijken. Het bedrijf kreeg ditmaal een boete van EUR 1,49 miljard wegens misbruik van zijn dominantie in de zoek-intermediairmarkt, met zijn AdSense for Search-product voor advertenties op websites van derden met zoekmachines. De Commissie zegt dat beperkende clausules in de AdSense-contracten Google's rivalen beletten hun zoekadvertenties op deze websites te plaatsen.
De boete bestrijkt de periode van 2006 tot 2016 en is gelijk aan 1,29 procent van de inkomsten van Google in 2018. Tijdens de periode van tien jaar beheerde Google naar schatting meer dan 70 procent van de markt voor zoekadvertenties in de EU. Tegelijkertijd bepaalde het meer dan 90 procent van de online zoekmarkt en meer dan 75 procent van de zoekadvertenties.Het bedrijf heeft de voorwaarden en bepalingen voor AdSense gewijzigd na een eerste waarschuwing van de Commissie in 2016. Voordien werd geconstateerd dat het een aantal beperkende clausules in zijn AdSense-contracten had die rivalen verbood een positie op te bouwen in de markt voor zoekadvertenties van derden. De Commissie merkte op dat websites van derden een belangrijk segment zijn voor rivalen zoals Microsoft en Yahoo, omdat zij geen toegang hebben tot de belangrijkste markt voor zoekadvertenties in de eigen zoekmachine van Google.
Exclusiviteitsclausules
Vanaf 2006 heeft Google exclusiviteitsclausules opgenomen in haar contracten, waardoor uitgevers geen zoekadvertenties van concurrenten op hun pagina's met zoekresultaten mogen plaatsen. Vanaf maart 2009 begon Google geleidelijk de exclusiviteitsclausules te vervangen door zogenaamde 'Premium Placement'-clausules. Deze eisten van uitgevers om de meest winstgevende ruimte te reserveren op hun pagina's met zoekresultaten voor Google-advertenties en een minimumaantal Google-advertenties aan te vragen. Google heeft ook clausules opgenomen die vereisen dat uitgevers schriftelijke toestemming van Google vragen voordat ze wijzigingen aanbrengen in de manier waarop concurrerende advertenties werden weergegeven.
De Commissie zegt dat de clausules misbruik van marktdominantie vormden omdat ze rivalen verhinderen te concurreren op de markt voor online bemiddeling voor online advertenties. Het gedrag van Google heeft de concurrentie en consumenten geschaad en de innovatie onderdrukt, voegde de Commissie eraan toe, omdat rivalen van Google niet in staat waren om te groeien en alternatieve diensten aan te bieden. Website-eigenaren hadden beperkte mogelijkheden om geld te verdienen met ruimte op deze websites en moesten bijna uitsluitend op Google vertrouwen. Bovendien heeft Google niet aangetoond dat de clausules enige efficiëntie creëerden die haar praktijken kon rechtvaardigen.
Google blijft onder de aandacht
In een persconferentie over de boete zegt de Europese mededingingscommissaris Margrethe Vestager dat hiermee een einde komt aan het concurrentieonderzoek van de Commissie bij Google, na de eerdere boetes van EUR 2,4 miljard voor misstanden in de vergelijkingsmarkt voor winkels en EUR 4,3 miljard in de markt voor Android-apps. Ze merkte echter op dat haar afdeling klachten van de markt blijft ontvangen en ze blijft waakzaam bij het controleren of Google voldoet aan de mededingingsbeslissingen en gerelateerde wijzigingen in haar bedrijfsactiviteiten.
