De Nederlandse markttoezichthouder ACM gaat Apple dwingen om aanpassingen te doen in het betalingsbeleid voor apps, meldt Reuters op basis van vier bronnen. Wat de aanpassingen behelzen, is nog niet bekend. ACM heeft de beslissing zelf nog niet gepubliceerd, omdat de procedure nog bij de rechter loopt. Wanneer de beslissing wel gepubliceerd zal worden, is nog niet bekend.
De zaak gaat om het beleid van Apple met betrekking tot het verwerken van betalingen in de App Store. Aanbieders van apps voor de platformen van Apple zijn verplicht om hun apps aan te bieden in de App Store van Apple en betalingen voor de apps, om het even of het gaat om het kopen van apps zelf of in-app-aankopen, via de App Store te laten verlopen. Apple strijkt over deze betalingen een commissie van 15 tot 30 procent op.
Apple is volgens Reuters in september door de ACM op de hoogte gesteld van het besluit. ACM zou volgens Reuters geen boete opleggen aan Apple, maar wel de verplichting opleggen om zijn beleid met betrekking tot de App Store aan te passen. Dit zou kunnen betekenen dat Apple in Nederland ontwikkelaars moet toestaan om betalingen buiten de App Store om te laten plaatsvinden. Begin september was Zuid-Korea het eerste land in de wereld dat vergelijkbare regelgeving oplegde.
ACM onderzoek
De Autoriteit Consument & Markt (ACM) startte in april 2019 een onderzoek naar mogelijk misbruik door Apple van de machtspositie die het heeft met zijn App Store. De ACM deed dit naar aanleiding van signalen van andere app-aanbieders, die zij had ontvangen tijdens een marktstudie naar appstores.
Volgens Henk Don, bestuurslid ACM, zijn app-aanbieders in steeds grotere mate afhankelijk van Apple (App Store) en Google (Play Store) voor het aanbieden van apps aan gebruikers. In de marktstudie kreeg de ACM signalen van partijen die erop leken te wijzen dat Apple misbruik maakt van zijn positie in de App Store. De ACM zag daarom reden voor een vervolgonderzoek op basis van de mededingingsregels.
De afgelopen jaren was vooral Google onderwerp van mededingingsonderzoeken. Het concern heeft van de Europese Commissie al diverse boetes opgelegd gekregen wegens machtsmisbruik. Apple lag minder onder vuur. Wel heeft muziekdienst Spotify een officiële klacht bij de EC ingediend wegens het commissiebeleid van Apple.
'Eerlijk en transparant gedrag'
In het licht van de toenemende afhankelijkheid van app-ontwikkelaars en -aanbieders van slechts twee grote online app-winkels (van Apple en Google) als platform richting gebruikers, verwacht de ACM van de twee OS-aanbieders dat ze eerlijk en transparant gedrag vertonen. Dit zou bij Apple niet het geval zijn. Het onderzoek richtte zich in ieder geval op Nederlandse apps voor nieuwsmedia die hun apps aanbieden via de App Store van Apple. Daarover kreeg de ACM meerdere signalen.
De toezichthouder onderzocht onder meer of Apple in strijd heeft gehandeld met het verbod op misbruik van een machtspositie, bijvoorbeeld door zijn eigen apps te bevoordelen. Het onderzoek richtte zich in eerste instantie alleen op Apple, omdat op dat moment ten aanzien van de App Store van Apple de meest concrete signalen waren ontvangen. Die signalen konden volgens de ACM duiden op gedrag dat in strijd is met de mededingingsregels.
Uit de marktstudie van ACM uit 2019 bleek de toenemende afhankelijkheid van app-aanbieders van de twee appstores om mobiele gebruikers te bereiken. Realistische alternatieven zijn er vaak niet en dit geeft Apple en Google de mogelijkheid om oneerlijke voorwaarden te stellen.
Apple en Google hebben enerzijds een belang bij het aanbieden van veel en verschillende apps van app-aanbieders in hun appstores. Anderzijds zijn Apple en Google zelf app-aanbieder en dus concurrenten. Dat dubbele belang kan mededingingsproblemen opleveren.
App-aanbieders geven dan ook aan niet altijd een eerlijke kans te hebben ten opzichte van eigen apps van Apple of Google die vaak al voorgeïnstalleerd zijn op mobiele telefoons. Zo zijn aanbieders van digitale producten en diensten verplicht om bij aankopen in de app gebruik te maken van het betaalsysteem van Apple en Google en moeten ze het eerste jaar 30 procent commissie betalen. Ook kunnen zij niet altijd gebruik maken van alle faciliteiten van een iPhone. Ten slotte geven app-aanbieders aan problemen te hebben met de communicatie met Apple en Google over de toepassing van de voorwaarden.
