Google wil het updaten van Android-smartphones verbeteren. Dit is hard nodig, stelt Bloomberg, als Google tenminste het gebruik van zijn nieuwste mobiele software wil verbreden om daarmee meer omzet uit apps en webdiensten te halen. Google gaat een wortel-en-stok aanpak hanteren om Android-vendors over te halen tot versneld updaten naar nieuwe Android-versies.
Zo werken nieuwe diensten – denk aan Googles recent aangekondigde Daydream-systeem – alleen op nieuwe Android-versies. In tegenstelling tot bij Apples iPhone is Google voor updates van het Android-OS op mobiele devices grotendeels afhankelijk van smartphone-vendors en operators die de toestellen leveren aan hun klanten. Dit leidt ertoe dat nieuwe Android-versies veel langzamer op smartphones terechtkomen dan bijvoorbeeld iOS.
Zo stond Android Marshmallow (Android 6.0), de nieuwste versie van het mobiele OS van Google, begin mei op pas 7,5 procent van alle Android-devices. Android Marshmallow werd in oktober 2015 gelanceerd. Apples iOS 9, gelanceerd in september 2015, stond op 9 mei dit jaar op 84 procent van alle iOS-devices. In Nederland heeft de Consumentenbond al vaker geklaagd over het trage updatebeleid van vendors van Android-smartphones. Een rechtszaak hierover tegen Samsung als grootste vendor van Android-smartphones had echter geen resultaat.
Google gaat volgens Bloomberg een wortel-en-stok aanpak gebruiken om het updatebeleid van Android-vendors te verbeteren. Daarmee hoopt het concern ook security-problemen tegen te gaan als gevolg van verouderde Android-software op smartphones. Recent was er een probleem met Stagefright-malware waardoor in potentie 1 miljard Android-smartphones kwetsbaar werden voor overname van het toestel door hackers.
Zelf rolt Google versneld security-updates uit en beperkt het voorwaarden voor toestel-testen door bijvoorbeeld operators – iets waardoor goedkeuring voor een update maanden op zich kan laten wachten. Door het aanbieden van nieuwe functies via losse apps, zoals de Allo-messagingdienst, omzeilt Google ook langdurige testen. Ook worden steeds meer apps geschikt gemaakt voor oudere Android-versies, zoals Jellybean uit 2012. Daarnaast gaat de onderneming lijsten opstellen van smartphone-vendors (naming-and-shaming) die niet genoeg hun best doen met updates, in de hoop dat zij dit als reden zien om hun updatebeleid te versnellen. Dit valt onder de stok-aanpak.
Als de huidige fragmentatie van het Android-ecosysteem blijft bestaan, zal Google ondanks zijn 1,4 miljard actieve Android-gebruikers achterblijven wanneer het gaat om het halen van omzet uit nieuwere apps, webdiensten en mobiele diensten. In oktober lanceert Google naar verwachting zijn nieuwe Android-versie, nu bekend als Android N. In maart is hiervan een testversie naar buiten gebracht. Uit de snelheid waarmee deze versie op Android-toestellen terecht komt, zal blijken of Google slaagt in zijn nieuwe update-aanpak.
