Imec, een onderzoeks- en innovatiehub op het gebied van nano-elektronica en digitale technologie, heeft een nieuwe radarchip uitgebracht die geschikt is om de aanwezigheid en positie van personen te detecteren in gebouwen. De nieuwe sensor verbruikt weinig energie (minder dan 1mW), oftewel honderd keer minder dan vergelijkbare oplossingen. Bovendien kan de radar ook kleine bewegingen, zoals het op- en neergaan van de borstkas tijdens het ademen, herkennen tot op een afstand van 15 meter. Daarmee is dit een doorbraak in de realisatie van goedkope, op batterijen werkende sensoren voor slimme kantoren, ziekenhuizen en industriële sites. De nieuwe 8GHz radarchip is ontwikkeld door Imec-onderzoekers van het Holst Centre in Eindhoven.
Net als camera’s maken ook radars een foto van hun omgeving. Maar daar waar camera’s scherpe tweedimensionale beelden maken, zijn radars bijzonder goed om beweging, snelheid en afstand waar te nemen. Ze kunnen zelfs microbewegingen detecteren, zoals ademhaling en hartslag. Dit gebeurt onafhankelijk van licht en werken zelfs in noodsituaties zoals bijvoorbeeld bij rookontwikkeling.
Privacy waarborg
Een bijkomend voordeel is dat op radarbeelden mensen niet herkenbaar zijn. Dat is met name belangrijk voor omgevingen waar het essentieel is om de privacy van personen te garanderen, zoals in ziekenhuizen, hotels, of zelfs kantoren. In diverse omstandigheden is radar meer geschikt dan camera’s om de aanwezigheid, positie en activiteit van mensen te detecteren.
Nadelen opgelost
Radar-oplossingen kenden echter twee grote manco's: energieverbruik en het kostenplaatje van apparatuur. Dat maakte de techniek tot op heden ongeschikt als basis voor wijdverspreide, goedkope oplossingen die op batterijen werken.
Imec’s 8GHz radarchip is speciaal ontworpen om aan deze behoefte te voldoen. Ze is gebaseerd op standaard chiptechnologie waardoor ze beter kan worden geïntegreerd met andere systeemcomponenten op de chip en goedkoper geproduceerd kan worden, en ze verbruikt weinig energie. De radar werkt op een relatief lage frequentie (8GHz), waardoor hij een laag energieverbruik combineert met een groot bereik. Zo kunnen microbewegingen tot op 5 meter worden gedetecteerd, en grotere bewegingen zelfs over een afstand van 20 meter. Een ander voordeel van de 8 GHz radar is dat het mogelijk is door muren heen personen te detecteren, waardoor 1 radar meerdere ruimtes kan bestrijken.
