De populariteit van LTE A(dvanced)-netwerken groeit langzamer dan verwacht. Dit is mede een gevolg van problemen bij het verkrijgen van voldoende spectrum. Reden voor een groeiend aantal operators – waaronder AT&T, Verizon Wireless, Vodafone, Deutsche Telecom, NTT Docomo en China Mobile – om hun aandacht te verleggen naar de ontwikkeling van niet-gelicenseerd spectrum en bijbehorende technologie en applicaties. Dat blijkt uit een rapport van Digitimes Research.
Hoewel het aantal nieuwe abonnementen op basis van 4G/LTE in 2017 naar verwachting een nieuw record bereikt, vertraagt de groei wel duidelijk. Het aantal actieve LTE-A netwerken – die sinds 2011 geleidelijk aan uitgerold zijn – is momenteel goed voor ongeveer een derde van het totaal aantal LTE-netwerken. Dat is een groei van slechts 12 procentpunten tussen het derde kwartaal van 2014 en dat van 2017.
De voornaamste redenen voor de groeivertraging zijn een gebrek aan effectieve en winstgevende business modellen voor datadiensten van mobiele operators en een gebrek aan afdoende spectrum voor 4G-doeleinden. Deels wordt dit laatste probleem ook veroorzaakt door het gelijktijdig in de lucht houden van 2G-, 3G en 4G-netwerken. Reden dus om uit te wijken naar LTE-U (unlicensed), onder meer in de voor WiFi gebruikte 5 GHz-frequentieband.
NL-operators voegen 2G/3G-spectrum aan 4G toe
In Nederland zijn alle vier de mobiele operators al langer bezig met het uitrollen van 4G+/LTE-A technologie in delen van hun netwerk of het gehele netwerk. Daarnaast wordt er in toenemende mate ongebruikt 2G- en 3G-spectrum ingezet om met behulp van carrier aggregatie meer 4G-capaciteit aan te bieden. Voor opvolger 5G willen operators wel dat er meer duidelijkheid komt over het kunnen gebruiken van 700 MHz- en 3,5 GHz-spectrum.
