Vodafone stopt per januari 2020 met het aanbieden van mobiel internet via 3G. Het spectrum zal worden ingezet om de capaciteit op 4G/LTE en 4G+/LTE-Advanced netwerken te vergroten. Dat laat de operator, onderdeel van VodafoneZiggo, op zijn website weten. Vodafone was net als KPN en T-Mobile al langer bezig met het inzetten van ongebruikt 3G-spectrum voor 4G-diensten.
Vodafone raadt klanten aan om over te stappen naar een 4G-geschikt toestel. Klanten die niet zelf overstappen naar 4G, maken per januari 2020 gebruik van het 2G-netwerk. Dat uit de jaren negentig stammende netwerk (GPRS) is eigenlijk niet bedoeld voor mobiel internet, gezien de lage maximumsnelheden, maar wordt vooral ingezet voor mobiele bellen en sms. Het 3G (UMTS)-netwerk van Vodafone is sinds 2004 actief.
Grootschalige inzet 3G-spectrum voor 4G
Bij een rondvraag afgelopen september onder de vier grote operators bleek al dat KPN, Vodafone en T-Mobile op grote schaal voor 3G gebruikt spectrum inzetten om de capaciteit op hun 4G-netwerken te vergroten. Vodafone liet destijds weten dat het, daar waar het 3G spectrum niet meer nodig is voor het 3G-verkeer, dit spectrum is vrijgemaakt om in te kunnen zetten voor 4G.
“De eerste plekken waar dit spectrum wordt ingezet, zijn reeds live,” aldus VodafoneZiggo-woordvoerder Richard Mes afgelopen september. “In de komende tijd zal dit steeds vaker gaan plaats vinden. We blijven er wel voor zorgen dat we voldoende capaciteit hebben om aan de vraag van onze klanten te blijven voldoen.”
Bundeling spectrum via CA
In 2016 zijn alle drie de MNO’s begonnen met proeven om ongebruikt 3G-spectrum in te zetten voor 4G en 4G+, ook wel bekend als LTE/LTE Advanced. Dit gebeurt via carrier aggregatie (CA), waarbij blokken spectrum uit diverse frequentiebanden gebundeld worden om de datacapaciteit te vergroten.
Vodafone liet vorig jaar september weten dat het een in de zomer van 2016 begonnen proef met het inzetten van ongebruikt 3G-spectrum voor het 4G-netwerk bij succes geleidelijk uit zou breiden naar locaties waar op termijn meer vraag naar 4G-diensten wordt verwacht (en waar er minder vraag naar 3G-capaciteit is). Vodafone begon 20 juli 2016 met een eerste proef waarbij de 2100MHz band, voorheen gebruikt voor 3G, voor 4G/4G+ werd ingezet. Begin september werd het spectrum geactiveerd in het 4G-netwerk. KPN begon in september met gelijkwaardige proeven.
VodafoneZiggo gebruikt 800MHz, 1800MHz en 2600MHz voor het 4G/4G+ netwerk. Na de proeven met 3G-spectrum voor 4G-doeleinden eind 2016 getest, begon de operator in 2017 met het ‘refarmen’ van 2100MHz spectrum op de hotspot-locaties.
T-Mobile, KPN en 2G/3G
T-Mobile had in september op landelijke schaal voor 3G gebruikt spectrum in gebruik genomen voor haar 4G-dienstverlening, op meer dan 90 procent van al haar netwerk/antennelocaties. Dat liet de operator bij monde van woordvoerder Femina Dolfsma weten. De helft van 3G-spectrum (blokken in de 2100 MHz-frequentieband) werd nu al ingezet voor 4G. Volgens T-Mobile is echter nog niet bekend of en zo ja, wanneer het 3G- of 2G-netwerk volledig afgeschakeld gaan worden om de vrijkomende frequentiecapaciteit in te zetten voor 4G.
KPN heeft de 20 MHz in de 1800-band die het voorheen voor 2G gebruikte, al volledig heeft gemigreerd naar 4G. “We bereiden op dit moment onze sites voor op 2100 MHz voor 4G,” stelde KPN-woordvoerder Stijn Wesselink in september. “Het moment en de snelheid is echter afhankelijk van capaciteitsbehoefte op zowel 3G als 4G. We zetten behalve het 2G-spectrum ook ons 2600 MHz-spectrum in voor 4G.”
KPN laat nu in een reactie weten dat het een paar jaar geleden inderdaad al het 1800 MHz spectrum van 2G volledig gemigreerd heeft naar 4G. 2G zit nu alleen nog op 900 MHz. 3G-spectrum wordt ook steeds meer, geleidelijk, gemigreerd naar gebruik voor 4G-netwerken. Woordvoerder Wesselink: "Wat betreft 3G-spectrum zetten we ook op steeds meer plekken 2100 spectrum in voor 4G, dit spectrum werd gebruikt voor 3G. Hier gaan we mee verder, mede afhankelijk van de capaciteitsbehoefte op zowel 4G als 3G." Wesselink gaat niet in op de vraag of KPN al een einddatum voor 3G in het achterhoofd heeft.
