Amazon is door het Openbaar Ministerie (OM) van Washington DC in staat van beschuldiging gesteld voor het misbruiken van zijn concurrentie- en machtspositie op de Amerikaanse e-tailmarkt. 50 tot 70 procent van alle online verkopen in de Verenigde Staten vinden plaats via het platform van Amazon.
Externe verkopers die gebruik maken van het Amazonplatform klagen al geruime tijd over het beleid van Amazon. Amazon brengt vaste kosten in rekening bij externe verkopers en benadeelt verkopers die producten elders tegen lagere prijzen verkopen. De producten van deze verkopers zijn dan nagenoeg niet meer te vinden op het platform van Amazon.
Aanklacht
Door de vaste kosten en het benadelen van verkopers die producten elders tegen lagere prijzen aanbieden, betalen consumenten uiteindelijk te veel voor hun producten, zo stellen externe verkopers en het OM. De openbaar aanklager, Karl Racine, stelt in een verklaring dat het OM de mededingingsprocedure is gestart om een einde te maken aan de illegale prijscontrole van Amazon op de online markt. Volgens de openbaar aanklager maximaliseert Amazon zijn winst ten koste van consumenten en externe verkopers en onderdrukt daarmee de concurrentie en innovatie en beïnvloedt het totale speelveld in zijn eigen voordeel.
Verklaring Amazon
Amazon stelt in een verklaring dat het niet in strijd met de mededingingswetgeving handelt en het platform juist zo is ingericht dat consumenten een zo'n laag mogelijke prijs betalen voor producten. Producten die niet concurrerend geprijsd zijn, worden door Amazon niet aanbevolen, zo stelt de webwinkelgigant. Hierdoor zouden consumenten juist altijd verzekerd zijn van de scherpste prijs.
In het eerste kwartaal van dit jaar was USD 24 miljard omzet van Amazon afkomstig van externe verkopers op het Amazonplatform, oftewel bijna een kwart van de totale kwartaalomzet van USD 108,5 miljard in Q1.
Mededingingsprocedures in Europa
Amazon ligt ook in Europa onder vuur. De Europese Commissie beschuldigt Amazon ervan misbruik te maken van zijn dominante positie door verkoopgegevens van externe verkopers op zijn e-commercemarktplaats te gebruiken om zijn eigen detailhandel te verbeteren. De Commissie heeft ook een tweede antitrustonderzoek geopend naar de vraag of Amazon zijn eigen producten en die van verkopers die gebruik maken van zijn logistieke en bezorgdiensten bevoordelen. In november 2020 werd daarom door de Europese Commissie een formele mededeling van punten van bezwaar naar Amazon gestuurd.
Duitse mededigingsonderzoeken
Daarnaast heeft de Duitse mededingingsautoriteit, de Bundeskartellamt, vorige week bekendgemaakt dat het een nieuwe procedure tegen Amazon is gestart op basis van nieuwe concurrentieregels die van toepassing zijn op grote digitale bedrijven. De toezichthouder onderzoekt mogelijke concurrentiebeperkende praktijken en de algemene marktpositie van Amazon.
De Bundeskartellamt voert al twee andere procedures tegen Amazon op basis van regels die al van kracht waren vóór de laatste wetgeving. Vergelijkbaar met de Amerikaanse aanklacht, onderzoekt de Bundeskartellamt ook in hoeverre Amazon de prijsstelling van verkopers op Amazon Marketplace beïnvloedt door middel van prijsbeheersingsmechanismen en algoritmes. De Bundeskartellamt is het onderzoek gestart nadat het signalen had ontvangen dat Amazon bedrijven de toegang tot het platform had ontzegd omdat deze bedrijven producten voor te hoge prijzen aanboden via het platform van Amazon.
In een andere studie wordt onderzocht in hoeverre overeenkomsten tussen Amazon en merkfabrikanten, waaronder Apple, externe verkopers uitsluiten van het verkopen van merkproducten op Amazon Marketplace, wat in strijd is met de concurrentieregels.
