Qualcomm heeft een hoger beroep gewonnen tegen de uitspraak van de Amerikaanse rechtbank dat het bedrijf de concurrentiewetgeving schond met zijn licentiepraktijken. Een panel van drie rechters van het 9th Circuit Court of Appeals heeft de uitspraak van rechter Lucy Koh van vorig jaar teruggedraaid waarmee een wereldwijd bevel werd uitgevaardigd dat Qualcomm verbiedt om bepaalde zakelijke praktijken uit te voeren, meldt de Los Angeles Times.
De oorspronkelijke zaak werd aangespannen door de Federal Trade Commission in 2017. De toezichthouder beweerde dat Qualcomm's "geen licentie, geen chips" -bedreigingen het mogelijk maakten om illegaal gebruik te maken van zijn marktmacht en de overhand te krijgen in onderhandelingen over patentlicenties met smartphonemakers, waardoor fabrikanten van apparaten werden gedwongen om exorbitante royalty's te betalen.
Het hof van beroep oordeelde in een 3-0-uitspraak van Circuit Judge Consuelo Callahan dat Qualcomm niet verplicht was om zijn patenten in licentie te geven aan rivaliserende chipleveranciers en dat het niet concurrentiebeperkend was om van telefoonfabrikanten te eisen dat ze een licentieovereenkomst ondertekenen, zo meldt Reuters.
"In plaats daarvan zijn deze aspecten van het bedrijfsmodel van Qualcomm 'chipleverancierneutraal' en ondermijnen ze de concurrentie op de relevante antitrustmarkten niet", schreef Callahan.
In de uitspraak werd de FTC er verder van beschuldigd verder te gaan dan de bevoegdheden van het mededingingsrecht, meldde de Wall Street Journal. Callahan zei dat het niet de taak van de rechtbank was om Qualcomm te vergoelijken of te straffen voor het succes ervan, maar om te beoordelen of de FTC haar lasten heeft verdragen... om aan te tonen dat de praktijken van Qualcomm de grens overschreden van gedrag dat op oneerlijke wijze de neiging heeft om de concurrentie zelf te vernietigen. "We concluderen dat de FTC haar last niet heeft kunnen nakomen. "
De FTC kan om een herhaling of herziening van het Hooggerechtshof van de uitspraak vragen. De toezichthouder zei dat het zijn opties nog in overweging had.
De Computer and Communications Industry Association zei dat het een herziening van de uitspraak steunde, "om de talrijke fouten in de mening van het panel te corrigeren". De branchegroep zei in een verklaring dat "de concurrentieverstorende bedrijfspraktijken van Qualcomm zijn concurrenten uit de moderne business hebben verdreven en de prijzen in de mobiele industrie hebben verhoogd. Het 9e Circuit negeerde die feitelijke bevindingen en gaf groen licht voor de concurrentieverstorende bedrijfspraktijken van Qualcomm."
Qualcomm had betoogd dat het besluit van de FTC, als het zou worden gehandhaafd, zijn bedrijfsmodel zou opkrikken door het voor het eerst te verplichten zijn technologie in licentie te geven aan rivaliserende chipfabrikanten en veel van zijn patentlicentieovereenkomsten met telefoonfabrikanten te herzien.
Terwijl Qualcomm zorgde voor een pauze in de uitspraak die van kracht werd terwijl het beroep werd behandeld, ondertekende het bedrijf in de tussentijd nieuwe licentieovereenkomsten met verschillende grote telefoonfabrikanten in een poging zijn activiteiten te isoleren van de gevolgen van de uitspraak. Het bedrijf was tevreden met de uitspraak in beroep en zei dat het "ons bedrijfsmodel en patentlicentieprogramma valideert".
