De Europese Commissie bereidt een nieuw onderzoek voor naar Google. Ditmaal is mogelijk misbruik van de machtspositie van mobiel besturingssysteem Android het onderwerp. Eerder dit jaar rondde de EC een ruim drie jaar durend onderzoek af naar machtsmisbruik door Google van de dominante positie van zijn zoekmachine. Eerder in juli werd overigens bekend dat de EC een schikking op dit gebied tussen Google en scheidend Europees Commissaris Almunia gaat evalueren.
Volgens Reuters stellen twee bronnen bekend met de materie dat de Europese toezichthouders alvast een basis willen leggen waarop de komende nieuwe Europese Commissie een onderzoek naar Android kan voortzetten. Volgens de EC heeft Android bijna 80 procent van de markt voor mobiele besturingssystemen in Europa in handen. Deze positie wordt mogelijk misbruikt voor het naar voren schuiven van Google-diensten, van de zoekmachine tot Google Maps.
De afgelopen weken heeft de Commissie betrokken partijen informatieverzoeken gestuurd die volgens de bronnen veel dieper graven dan eerdere informatieverzoeken uit 2011 en 2013. Zo wil de Commissie weten of Google aan smartphone-producenten vraagt om geen apps of diensten te voorinstalleren die concurreren met vergelijkbare Google-apps, producten of diensten. De vragen over mogelijke eisen van en overeenkomsten met Google gaan terug tot 2007.
De ontvangers van informatieverzoeken hebben tot begin september om te reageren. Diezelfde maand loopt ook de publieke consultatie af van de Commissie over de schikking tussen Almunia en Google over Googles zoekmachine. Naar verluidt heroverweegt Brussel twee onderdelen van de deal, ten eerste of concurrerende links goed genoeg zichtbaar zijn dat ze bezoekers naar niet-Google diensten afleiden. Een andere vraag is of hoe de veilingen functioneren waarmee concurrenten bieden op een positie naast Google’s gespecialiseerde resultaten.
Officieel is Android een gratis open source OS. Voor gebruik van de nieuwste versie van Android (4.4.x KitKat) zouden aanbieders van Android-smartphones echter een contract moeten tekenen voor het installeren van een minimum aantal Google-apps. Reuters citeert op dit punt een derde bron, een voormalige Google-manager.
De zittingstermijn van de huidige EC loopt dit jaar af. De huidige, of anders de nieuwe Commissie zal waarschijnlijk eerst de herevaluatie van de schikking inzake Googles zoekmachine afronden en dan verder gaan met een formele verkenning naar Android. Met het groeiende belang van de mobiele markt is het volgens genoemde bronnen logisch dat de focus naar de dominantie van Googles mobiele OS verschuift.
Reuters stelt dat de druk voor Google toeneemt op het gebied van regelgevende uitdagingen in de belangrijke Europese markt (in 2013 goed voor bijvoorbeeld 30 miljard dollar aan digitale reclame). Behalve met de diverse onderzoeken heeft Google ook te maken met de praktische gevolgen van het vergeetrecht. Het Europees Hof van Justitie stelde in mei dat mensen het recht hebben verzoeken in te dienen bij zoekmachines om zoekresultaten te verwijderen naar potentieel beschadigende, niet langer relevante informatie. Google worstelt met de uitvoering van dit vergeetrecht.
