Google en en critici van Google maken zich op voor een uitspraak van de Europese Commissie over een mogelijke aanpak van machtsmisbruik door Google van zijn dominante positie op de Europese zoekmachinemarkt. Volgens diverse bronnen bekend met de materie kan deze week nog een besluit volgen, aldus Bloomberg.
Europees Commissaris Margrethe Vestager (kartelzaken) vertrekt woensdag 15 april voor de eerste reis naar de VS sinds ze in november 2014 aantrad in haar huidige functie. Aangenomen wordt dat zij door het aankondigen van een besluit de zaak kan bespreken met haar Amerikaanse collega’s. In het meest vergaande geval kan Vestager aan Google boetes opleggen en het veranderen van de wijze waarop het zijn zoekdienst inricht.
Oettinger: vergaande stappen
Günther Oettinger, Commissaris voor de Digitale Economie en Samenleving, stelde onlangs in een interview met Die Welt te verwachten dat Vestager met vergaande stappen zal komen inzake het Google-dossier. Hij stelde dat het business model van Google kritische dan voorheen bekeken zal worden.Googles Europese woordvoerder Al Verney wilde niet reageren op de berichten, net zomin als de EC.In december 2014 maakte Vestager bekend dat ze die maand ontmoetingen zou hebben met vertegenwoordigers van Google-critici. Het ging daarbij vooral om aanbieders van algemene en gespecialiseerde zoekmachines die vinden dat Google zijn dominantie op de Europese zoekmarkt (90-95% aandeel) misbruikt om eigen commerciële diensten te bevoordelen.
Vestager gaf destijds aan te willen kijken of er mogelijkheden waren om het langlopende onderzoek van de EC naar Googles zoekdominantie tot een goed einde te brengen. De EC onderzoekt al ruim vier jaar klachten van algemene en specifiek zoekmachines dat Google zijn 90 procent marktaandeel op de Europese zoekmarkt misbruikt om eigen diensten te bevoordelen. Vestager heeft het dossier geërfd van haar voorganger Joaquin Almunia. Die wees de afgelopen jaren drie compromisvoorstellen van Google af, mede omdat klagende partijen zoals Microsoft, het Duitse Hotmaps, Expedia en TripAdvisor de voorstellen niet vergaand genoeg vonden.
Geen overhaaste afronding onderzoek
Vice-president Andrus Ansip van de Europese Commissie stelde eind november vorig jaar dat hij geen overhaaste afronding wilde van het EC-onderzoek naar Google. Ansip stelde zich zorgen te maken over mogelijk misbruik door grote technologieconcerns van hun dominante positie, maar dat betekent niet dat het EC-onderzoek moet worden afgeraffeld. Dat stelt Ansip in reactie op een conceptvoorstel van het Europees parlement om de dominantie van Amerikaanse technologieconcerns te beperken, bijvoorbeeld door ontvelchting of afsplitsing van activiteiten.Joaquin Almunia (kartel- en concurrentiezaken) vertelde voorafgaand aan zijn vertrek in een interview met Wall Street Journal dater de afgelopen jaren sprake geweest van ongekende politiek druk op hem voorafgaand aan het heropenen van het onderzoek naar Google - voor de vierde keer. Volgens Almunia heeft Google voor veel emotionele reacties gezorgd, soms op het irrationele af. De Europees Commissaris denkt dat deze reacties deels voortkomen uit het achteropraken van de Europese hightech-sector op de Amerikaanse rivalen.
Almunia stelde ook dat hij niet is gezwicht onder externe druk om strenger op te treden tegen Google. Hij voegde daar aan toe dat het niet logisch is om te denken dat één enkele partij, ook een gigant als Google, in staat is om internetvrijheden, -rechten en -privacy te ondermijnen.
