Spotify rapporteerde sterke resultaten over het vierde kwartaal. De resultaten zaten aan de bovenzijde van eerdere voorspellingen dankzij een succesvolle verkoopcampagne tijdens de afgelopen feestdagen. Zoals aangegeven in het vorige kwartaalverslag, verwacht het bedrijf enige druk op de marges in 2019, omdat het een nieuwe strategie lanceert om de omzet te verhogen door naast muziek ook podcasts en andere audio-content aan te bieden. Spotify bevestigde de overnames van Gimlet Media and Anchor om de podcast-activiteiten te stimuleren en meldde dat er dit jaar meer overnames gepland zijn.
De muziekstreamingservice eindigde het jaar met 207 miljoen maandelijkse actieve gebruikers, een stijging van 29 procent ten opzichte van 2017 en beter dan de voorspelling, vooral omdat Spotify klanten langer vast weet te houden. Het aantal Premium-abonnees is gestegen met 36 procent in de loop van het jaar tot 96 miljoen. De groei werd vooral aangewakkerd door de succesvolle promotie in combinatie met Google Home speakers en de jaarlijkse campagne rondom de feestdagen. Spotify stelt dat slimme luidsprekers een belangrijk groeigebied zijn en het naar meer aanbiedingen als deze zal kijken.
De omzet in het vierde kwartaal steeg jaar op jaar met 30 procent tot EUR 1.495 miljard, in lijn met de vooruitzichten. Een stijging van 34 procent in advertentie-omzet en de groei van de abonnees droeg bij aan een jaarlijkse daling van 7,7 procent in ARPU tot 4,89 euro in Q4. Spotify zei dat de ARPU lager is als gevolg van de relatief sterkere klantengroei in de lager geprijsde opkomende markten en een groter aandeel van de gezins- en studentenplannen in de klantenmix.
De brutomarge steeg met 220 basispunten naar 26,7 procent in Q4. Dat is hoger dan de hoogste bandbreedte van eerdere verwachtingen. Exclusief een aanpassing van de licentiekosten en andere eenmalige opbrengsten, bedroeg de marge 25,8 procent. Na een daling van de bedrijfskosten met 17 procent in het kwartaal boekte Spotify de allereerste operationele kwartaalwinst van EUR 94 miljoen. De vrije kasstroom was ook een positieve EUR 84 miljoen, een stijging van 12 procent ten opzichte van een jaar geleden.
Vertraging in groei klantenbestand verwacht
Spotify voorspelt een kleine vertraging van de klantengroei in 2019. Maandelijkse actieve gebruikers zullen naar verwachting 215-220 miljoen bereiken in het eerste kwartaal en 245-265 miljoen tegen het einde van 2019, wat overeenkomt met een jaarlijkse groei van 18-28 procent. Premium abonnees zullen groeien naar een geschatte 97-100 miljoen in Q1 en 117-127 miljoen aan het einde van het jaar.
Dit impliceert een jaarlijkse omzetgroei van 19-36 procent in het eerste kwartaal, tot EUR 1,35-1,55 miljard, terwijl de brutomarge 22,5-24,5 procent zal bedragen en het bedrijfsresultaat opnieuw in het rood zal duiken, met een verlies van EUR 50-120 miljoen.
Spotify verwacht een jaaromzet van EUR 6,35 - 6,8 miljard, een stijging van 21-29 procent. Dit omvat naar schatting EUR 25-30 miljoen aan omzet uit acquisities. De overnames en nieuwe focus op podcasts zullen leiden tot een extra EUR 40-50 miljoen aan bedrijfskosten gedurende het jaar en een druk van 20-30 basispunten op de brutomarge, die wordt voorspeld op 22.0-25.0 procent over het volledige jaar. Over het algemeen voorspelt Spotify een operationeel verlies van EUR 200-360 miljoen in 2019.
Meerdere acquisities gepland
Spotify sloot 2018 af met een totale kas van EUR 1,8 miljard. Naast de doorlopende inkoop van eigen aandelen, zei het bedrijf dat het van plan is dit jaar USD 400-500 miljoen uit te geven aan "meerdere" overnames. De uitbreiding naar podcasts zal naar verwachting de churn helpen verminderen en de omzetgroei en marges verhogen. Verder meldt Spotify dat het van plan is om in de loop van 2019 op de nieuwe strategie te gaan 'leunen', door overnames en door te investeren in interne contentproductie en exclusieve content.
De eerste overnames in de nieuwe strategie zijn al aangekondigd voor een niet-bekendgemaakt bedrag en zullen naar verwachting in het eerste kwartaal worden afgerond. Dit zijn podcast-contentproducent Gimlet Media and Anchor, actief in podcastcreatie-, publicatie- en diensten voor het genereren van inkomsten. Gimlet brengt Spotify zijn podcaststudio met speciale IP-ontwikkeling, productie en reclamemogelijkheden. Anchor zal zijn platform van tools voor podcast-makers alsmede de gevestigde en snelgroeiende creator base brengen.
