De Europese Investeringsbankgroep (EIB-groep) heeft een nieuw financieringsinstrument gelanceerd om Europese bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) te ondersteunen. Dankzij de co-investeringsfaciliteit van maximaal EUR 150 miljoen kan de EIB-groep samen met fondsen die worden gesteund door het Europees Investeringsfonds (EIF) investeren in bedrijven die actief zijn op het gebied van (AI) en in technologieën die AI rechtstreeks aanvullen, zoals blockchain, IoT en robotica.
De Europese AI-sector heeft een financieringskloof van miljarden euro's in vergelijking met de Verenigde Staten en China. De vandaag gelanceerde faciliteit pakt deze kloof aan, stelt de EIB. Het vormt een aanvulling op én bouwt voort op de expertise van de EIB en het EIF in de sector, ontwikkeld via het bestaande proefproject voor kunstmatige intelligentie / blockchain van EUR 100 miljoen in het kader van InnovFin Equity en directe EIB-financiering voor AI-bedrijven via haar durfkapitaalinstrument. Het nieuwe instrument maakt deel uit van een groter initiatief van de EIB-groep en de Europese Commissie om de ontwikkeling van Europa's digitale toekomst te ondersteunen op gebieden zoals high-performance computing, kwantumtechnologieën en cyberbeveiliging, om er maar een paar te noemen.
AI gaat ons leven bepalen
“Het potentieel van AI is enorm", stelt EIB-vicevoorzitter Teresa Czerwińska, verantwoordelijk voor innovatie en digitalisering. "Vandaag kunnen we de eerste impact van AI op veel gebieden van ons dagelijks leven al zien, maar het zal de bepalende factor zijn voor de manier waarop we werken, studeren en leven in de toekomst. Als Europa competitief wil blijven en vorm wil geven aan de voorwaarden voor de ontwikkeling en het gebruik van AI, en er tegelijkertijd voor wil zorgen dat de Europese waarden worden gerespecteerd, moet het AI omarmen en leiding geven aan de ontwikkeling ervan. Door onze middelen in te zetten en de expertise en markttoegang van de EIB en het EIF te combineren, pionieren we met nieuwe manieren om AI te financieren en helpen we meer investeringen in deze belangrijke sector aan te moedigen."
Er is een grote vraag vanuit de markt naar co-investeringen in de AI-sector, voegt Alain Godard, CEO van het EIF, toe. "De expertise van de EIB bij het beoordelen van individuele investeringen van het type eigen vermogen en het marktbereik van het EIF en het vermogen om sterk te profiteren van de fondsbeheerders in onze portefeuille die actief zijn in het AI-domein, zullen ervoor zorgen dat de faciliteit efficiënt wordt ingezet."
Fondsen komende vier jaar ingezet
De nieuwe fondsen zullen beschikbaar zijn in de Europese Unie en in met Horizon 2020 geassocieerde landen en worden naar verwachting de komende vier jaar ingezet. Door samen te werken met particuliere investeerders, verwacht de EIB-groep ongeveer 20-30 kleine en middelgrote bedrijven te ondersteunen. De focus zal liggen op bedrijven in de vroege en groeifase die investeren in de ontwikkeling van baanbrekende AI-toepassingen.
De toewijzing van middelen aan mogelijke mede-investeringen in bedrijven zal worden beoordeeld op basis van wie het eerst komt, het eerst wordt beoordeeld en op basis van de verdiensten van het voorstel. Door fondsbeheerders te helpen bij het investeren van individuele tickets van meer dan EUR 1 miljoen in snelgroeiende Europese bedrijven, zal het nieuwe instrument de bestaande fondsactiviteiten van het EIF aanvullen.
