Ericsson heeft tijdens de presentatie van de jaarresultaten bekend gemaakt dat het dividend met 50 procent verhoogd zal worden naar SEK 1,50 per aandeel. Het bedrijf meldt dat het op schema ligt om zijn doelstellingen op middellange en lange termijn te bereiken.
Over het vierde kwartaal boekte het bedrijf een omzetstijging van 4 procent tot SEK 66,4 miljard, waarbij de aangepaste operationele marge meer dan verdubbelde tot 9,7 procent, dichtbij de doelstelling van 10 procent voor 2020. Gecorrigeerd voor vergelijkbare omvang en valuta-effecten, steeg de kwartaalomzet met 1 procent en de jaaromzet met 4 procent.
Ericsson meldt dat een verminderde omzet in Noord-Amerika in het vierde kwartaal als gevolg van onzekerheid over de fusie tussen T-Mobile en Sprint werd gecompenseerd door groei in andere markten, vooral in het Midden-Oosten en Noordoost-Azië. De belangrijkste netwerkactiviteiten boekten een aangepaste brutomarge van 41,1 procent, vergelijkbaar met 41 procent een jaar geleden, terwijl de aangepaste operationele marge daalde van 17,5 procent naar 14,5 procent.
Hogere bedrijfskosten, lagere resultaten bij Kathrein-activiteiten
Ericsson gaf aan dat de oorzaak van de lagere marge bij de netwerkdivisie ligt bij de hogere bedrijfskosten na de overname van de antenneactiviteiten van Kathrein en investeringen in R&D, digitalisering, compliance en beveiliging. De kosten zullen opnieuw stijgen in 2020 door aanhoudende investeringen in digitalisering om de productiviteit te verbeteren, maar dit zal de financiële doelstellingen niet in gevaar brengen, aldus het bedrijf.
De activiteiten van Kathrein zagen 'tijdelijk' een lagere productie en omzet in het vierde kwartaal, wat een negatieve invloed had op de marges in het vierde kwartaal. Ericsson verwacht een geleidelijke verbetering naarmate de integratie vordert en een nieuwe antenneportfolio wordt ontwikkeld, maar Kathrein zal een negatieve bijdrage leveren voor het gehele jaar 2020, zo is de verwachting.
Ericsson meldde verder dat het segment Digital Services een positief resultaat liet zien in Q4, exclusief herstructureringskosten en ondanks een aanhoudend negatieve impact van de resterende kritieke projecten (voorzieningen van SEK 0,3 miljard in Q4). Het zag een sterke ontwikkeling in de markt, aangedreven door het momentum in 5G resulterend in een goede omzetgroei in Packet Core en OSS.
De nettowinst verbetert sterk
Het bedrijfsresultaat van Ericsson keerde terug naar een nettowinst van SEK 4,5 miljard voor het volledige jaar vergeleken met een verlies van SEK 6,5 miljard een jaar geleden door herstructureringskosten. Over het volledige jaar 2019 bereikte de winst SEK 1,9 miljard, nadat voorzieningen zijn getroffen vanwege een corruptieonderzoek in de Verenigde Staten.
CEO Borje Ekholm stelt dat de uitkomst van de corruptiezaak "wijst op ernstige tekortkomingen in onze verder trotse geschiedenis". Het bedrijf was de afgelopen tijd volledig gericht op het verbeteren van het compliance- en ethiek-programma. "Dit werk zal niet stoppen; ons zero-tolerance-beleid vereist voortdurend toezicht en vernieuwing, en we zijn ervan overtuigd dat we op de goede weg zijn".
De toename van het dividend vertegenwoordigt het vertrouwen van het management in het bedrijf dat zijn doelstellingen haalt, vervolgde Ekholm. "Onze gerichte strategie met meer investeringen in R&D gecombineerd met operationele efficiëntie werpt zijn vruchten af. We hebben technologisch leiderschap teruggewonnen, eerder verloren terrein hersteld in verschillende markten en de financiële resultaten verbeterd." Hij voegde eraan toe dat Ericsson een leider is in 5G met 78 commerciële 5G-overeenkomsten met unieke operators en 24 live 5G-netwerken op vier continenten.
