Het niet tijdig sluiten van een nieuw akkoord voor het overbrengen van persoonsgegevens tussen de VS en de EU kan zeer negatieve gevolgen hebben voor duizenden bedrijven en miljoenen gebruikers. Dat schrijven vier handelsorganisaties volgens Reuters in een brief, gericht aan de Amerikaanse president Obama, Europees Commissie-voorzitter Jean-Claude Juncker en aan de regeringshoofden van de 28 EU-lidstaten.
De EC en de VS overleggen al enkele maanden over een nieuw Safe Harbour-akkoord sinds de vorige overeenkomst vorig jaar door het Europees Hof van Justitie ongeldig werd verklaard. De uit 2001 stammende Safe Harbour-overeenkomst tussen de EU en de VS werd afgelopen oktober ongeldig verklaard door het Europese Hof van Justitie. Volgens het Hof was er onvoldoende sprake van bescherming van de privacy van naar de VS verstuurde data van of over Europese burgers. De onthullingen over massale afluister- en aftappraktijken van Amerikaanse inlichtingendiensten liggen mede aan de uitspraak van het Hof ten grondslag.
Ruim 4.000 bedrijven maakten van de oude regeling gebruik om bijvoorbeeld personeelsgegevens van Europese werknemers in de VS op te slaan. Nu bestaat er volgens de vier handelsorganisaties een soort juridisch niemandsland waarin deze bedrijven moeten opereren, met alle gevaren van dien. Mogelijk komen alle datatransacties in gevaar, ook die op financieel gebied.
De Artikel 29 Werkgroep, waarin de 28 landelijke privacytoezichthouders van de EU verenigd zijn, gaf de EC drie maanden om tot een nieuw akkoord te komen. Daarna zouden de toezichthouders mogelijk actie gaan ondernemen tegen bedrijven die privacywetgeving overtreden omdat er geen beschermend Safe Harbour-akkoord meer is. Op 2 februari komt de Artikel 29 Werkgroep weer bij elkaar om hierover afspraken te maken. Vorige maand sprake de EC nog de verwachting uit dat er uiterlijk eind januari een nieuw akkoord ligt. Daarin moet dan wel een clausule zijn opgenomen dat de overeenkomst tijdelijk kan worden opgeschort wanneer er niet aan de voorwaarden wordt voldaan door de VS.
De organisaties die hun handtekening onder de brief hebben gezet, zijn de Amerikaanse Kamer van Koophandel, BusinessEurope, DigitalEurope en de Information Technology Industry Council. Zij vragen ook voor een overgangsperiode waarin kleine en middelgrote organisaties zich aan een nieuw akkoord kunnen aanpassen.
