Vanwege de mogelijkheden die 4G-netwerken bieden, is het voor mobiele providers makkelijker om bepaalde diensten in de markt te zetten. Zo wil Vodafone aan het eind van dit jaar mobiel betalen gaan aanbieden en denkt het bedrijf aan de introductie van een registratiesysteem voor in auto's. Dat blijkt uit woorden van Marcel van de Biggelaar, hoofd netwerkstrategie bij Vodafone, in een radio-interview met Tros in Bedrijf.
Mede door de introductie van nieuwe producten en diensten hoopt Vodafone zijn inkomstenmodel aan te passen aan de huidige tijdsgeest. Mobiele providers, niet alleen in Nederland, kampen in toenemende mate met dalende omzet vanwege het gebruik van gratis mobiel internetdiensten zoals WhatsApp en Viber. Vodafone zag zijn omzet in zijn laatst gerapporteerde kwartaal met 3,5 procent dalen. “Het belverkeer is flat, sms gaat harder omlaag terwijl het dataverkeer explosief groeit”, zegt Van de Biggelaar.
KPN zag zich onlangs genoodzaakt tot een aandelenemissie ter grootte van 4 miljard euro om de balans te versterken. “Verrassend”, vindt Van de Biggelaar. “Maar dat is ook een lastige kwestie. Voor ons ligt dat natuurlijk anders. Wij maken onderdeel uit van een groter conglomeraat.”
Vodafone betaalde in december vorig jaar 1,4 miljard voor frequentieruimte dat ervoor moet zorgen dat de 2G-, 3G- en 4G-netwerken voldoende capaciteit kunnen blijven leveren. Vodafone verwacht vanaf de zomer van 2013 klanten op grote schaal 4G te kunnen bieden.
Als onderdeel van het ‘Fast Forward’-programma heeft Vodafone al een kwart van zijn 4.500 antennelocaties voorzien van modernere en krachtigere apparatuur. Vodafone installeert daarbij onder andere zogenaamde ‘Single RAN’-hardware, die de uitrol van 4G sneller en eenvoudiger mogelijk maakt. Sinds het voorjaar van 2012 bood Vodafone al op kleine schaal 4G aan, onder meer in Eindhoven.
Helemaal direct overschakelen op 4G en het 3G-netwerk uitzetten, is voorlopig nog ondenkbaar, stelt Van de Biggelaar. “Met 4G heb je ook smartphones nodig die deze technologie ondersteunen. Dat is nu nog niet het geval. Pas wanneer 80 tot 90 procent van de Nederlanders een 4G-smartphone heeft, kun je daarover gaan nadenken. Nu nog hebben we 5,3 miljoen Nederlanders met een 3G-smartphone dus daarin moet je ook investeren.”
