Ericsson rapporteert hogere inkomsten voor het vierde kwartaal en het volledige jaar, waarbij de groei nog steeds wordt getemperd door de aanhoudende daling van de verkopen in China, maar geholpen door investeringen in zijn productportfolio. Ericsson merkt op dat het tot nu toe de inflatiedruk heeft kunnen verminderen door zijn productportfolio te ontwikkelen en dit jaar te versterken met ultralichte, energiezuinige Massive MIMO-radio's voor verbeterde netwerkprestaties, en zijn nieuwe Cloud RAN-portfolio voor 5G-middenband. Als gevolg hiervan heeft het bedrijf zijn dividend voor 2021 verhoogd naar SEK 2,50, van 2,00 in 2020.
Voor het kwartaal stegen de inkomsten naar SEK 71,3 miljard, van 69,6 miljard het jaar ervoor, waarbij de organische omzet met 2 procent steeg inclusief de omzet in China en met 5 procent exclusief de Chinese omzet. Ericsson had in mei gewaarschuwd dat het uitsluiten van producten van Chinese leveranciers van de 5G-veiling door Zweden waarschijnlijk van invloed zou zijn op de Ericsson-cijfers. De omzet in China daalde met 3 procentpunten tot SEK 1,8 miljard. De EBIT steeg van 11,0 miljard naar SEK 11,9 miljard en van SEK 11,0 miljard naar SEK 12,3 miljard exclusief herstructureringskosten. De nettowinst klom van 7,2 miljard naar SEK 10,1 miljard, en de verwaterde winst per aandeel steeg van 2,26 naar SEK 3,02.
De organische omzet van Networks steeg met 3 procent, ondanks aanzienlijke marktaandeelverliezen op het vasteland van China. De organische omzet van Digital Services bleef gelijk. Zonder China verbeterden ze met 3 procent. Zowel Managed Services als Emerging Business and Other verbeterden hun brutomarges, waarbij de prestaties van Cradlepoint de belangrijkste bijdrage leverden aan de laatste. Ericsson merkte op dat het een toenemend momentum zag voor zijn 5G-portfolio in speciale netwerken en Cradlepoint. Ten slotte daalden de IPR-inkomsten van 2,6 miljard SEK naar 2,4 miljard. Het bedrijf is echter van mening dat het goed gepositioneerd is om lopende en toekomstige licentieverlengingen af te ronden, geholpen door zijn 'sterke positie in 5G' en zijn 'brede octrooiportfolio'. De IPR-inkomsten zullen in het eerste kwartaal echter dalen tot EK 1,0-1,5 miljard, getroffen door verschillende aflopende patentlicentieovereenkomsten in afwachting van verlenging en 5G-licentieonderhandelingen.
Hogere winst in 2021 bij gelijkblijvende omzet
Voor het volledige jaar bleef de omzet onveranderd op SEK 232,3 miljard, waarbij de organische omzet met 4 procent toenam en de omzet van Networks met 7 procent. Het verlies van marktaandeel in China had een negatief effect van SEK 7,7 miljard op de omzet en vertraagde de groei met 3 procentpunten. Exclusief China steeg de organische omzetgroei met 8 procent. De EBIT steeg van SEK 27,8 miljard naar SEK 31,8 miljard, en de nettowinst steeg van SEK 22,3 miljard naar SEK 23,0 miljard, waarbij de verwaterde WPA van SEK 5,26 naar SEK 6,81 steeg. De vrije kasstroom vóór fusies en overnames steeg tot SEK 32,1 miljard van SEK 22,3 miljard, en de nettokasstroom sprong eind december naar SEK 65,8 miljard, van SEK 41,9 miljard een jaar eerder.
CEO Borje Ekholm schrijft de groei in het kwartaal en het jaar toe aan investeringen in de kernactiviteiten. Hij voegt eraan toe dat de overname van Vonage Ericsson de basis zal geven om een wereldwijd netwerkplatform te ontwikkelen om innovatie bovenop de 5G-netwerken te stimuleren en zal bijdragen aan de 'sterke vooruitgang' in 2021 bij de groei van de organische ondernemingsportfolio van het bedrijf, bestaande uit toegewijde netwerken en IoT. De CEO merkte ook op dat het bedrijf zijn EBIT-margedoelstelling van 13,9 procent voor 2022 een jaar eerder bereikte, zelfs terwijl het aanzienlijk verhoogde investeringen in R&D, Enterprise, cyberbeveiliging en compliance deed.
Ericsson voegt toe dat het in oktober correspondentie ontving van het ministerie van Justitie dat het zijn verplichtingen onder de uitgestelde vervolgingsovereenkomst had geschonden door bepaalde documenten en feitelijke informatie niet te verstrekken. "Op dit moment kunnen we geen verdere informatie geven en de uitkomst niet voorspellen. We blijven investeren in het verbeteren van ons Ethics and Compliance-programma in overeenstemming met onze strategie en doelstellingen. We zijn vastbesloten om ons de komende jaren continu te blijven ontwikkelen en verbeteren om een duurzaam nalevingsprogramma te garanderen."
Kernactiviteit blijft sterk in 2022
Vooruitkijkend op 2022 zegt Ericsson dat de fundamentals sterk zouden moeten blijven voor zijn kernactiviteiten op het gebied van mobiele infrastructuur. Het bedrijf zal blijven investeren in R&D om zijn 'technologisch leiderschap te behouden' en zijn concurrentiepositie te versterken tijdens de uitrol van 5G-netwerken. Tegelijkertijd zal het zijn aanwezigheid op de zakelijke markt blijven uitbreiden. "In de loop van de tijd verwachten we dat het enterprise-segment een hogere groei en winstgevendheid zal bieden dan onze mobiele infrastructuuractiviteiten", aldus de CEO.
Het groeps-EBIT-doel voor 2022 van 12-14 procent blijft, exclusief het Vonage-gerelateerde segment, maar Ericsson zegt dat zijn belangrijkste focus zal liggen in het versnellen van het bereiken van zijn langetermijndoel van een EBITA-marge van 15-18 procent, na zijn EBITA-marge van 14,6 procent. Het bedrijf hoopt dit doel binnen twee tot drie jaar te bereiken.
