ITU, het agentschap van de Verenigde Naties voor ICT en telecom, schat dat eind dit jaar 51,2 procent van de wereldbevolking, of 3,9 miljard mensen, toegang heeft tot internet. Voor het eerst maakt dus meer dan de helft van de wereldbevolking gebruik van internet.
Houlin Zhao, ITU secretaris-generaal, spreekt over een belangrijke stap in de richting van een meer inclusieve wereldwijde informatiemaatschappij. “Maar veel te veel mensen over de hele wereld wachten nog steeds op de voordelen van de digitale economie. We moeten meer investeringen van de publieke en private sector stimuleren en zo een goed klimaat creëren om investeringen aan te trekken en technologie en bedrijfsinnovatie te ondersteunen, zodat de digitale revolutie niemand offline laat."
De nieuwe schattingen tonen volgens Brahima Sanou, directeur van het ITU Telecommunication Development Bureau, dat toegang tot en het gebruik van informatie- en communicatietechnologie nog steeds een algemene opwaartse trend vertonen. “De toegang tot telecommunicatienetwerken blijft toenemen, in met name in mobiele verbindingen. Maar de betaalbaarheid moet bovenaan onze prioriteiten blijven staan om de digitale economie voor iedereen werkelijkheid te laten worden."
Groei veel sterker in ontwikkelingslanden
In de ontwikkelde landen was er een gestage groei van het percentage van de bevolking dat internet gebruikte: van 51,3 procent in 2005 tot 80,9 procent in 2018. In ontwikkelingslanden is de groei relatief veel sterker: van 7,7 procent in 2005 tot 15,3 procent einde van 2018. Van alle ITU-regio's werd de sterkste groei gerapporteerd in Afrika, waar het percentage internetgebruikers steeg van 2,1 procent in 2005 tot 24,4 procent in 2018. De regio's met de laagste groeicijfers waren Europa (79,6% online) en de Amerika's (69,6% online actief).
Mobiele toegang tot basisvormen van communicatie wordt steeds dominanter in het geheel van online toegang. Terwijl het aantal vaste telefoonabonnementen blijven dalen - met een penetratiegraad van 12,4 procent in 2018 - is het aantal mobiele abonnementen hoger dan dat er wereldwijd inwoners zijn. De groei van mobiele cellulaire abonnementen in de afgelopen vijf jaar werd aangedreven door landen in de regio Azië-Stille Oceaan en Afrika. De groei was klein in de Amerika's en de GOS-regio, terwijl er een daling werd waargenomen in Europa en Arabische staten.
Aanhoudende groei breedbandtoegang
Breedbandtoegang blijft een aanhoudende groei vertonen. Vast-breedbandabonnementen nemen voortdurend toe. er waren meer vaste-breedbandverbindingen - 1,1 miljard in 2018 - dan vaste-telefoonverbindingen (942 miljoen). De groei in abonnementen op mobiel breedband is veel sterker, met een stijging van de penetratie van 4,0 abonnementen per 100 inwoners in 2007 naar 69,3 in 2018. Het aantal abonnementen op mobiel breedband is gestegen van 268 miljoen in 2007 tot 5,3 miljard in 2018.
Ontwikkelingslanden registreren een veel snellere groei van mobiele breedbandabonnementen in vergelijking met ontwikkelde landen. In ontwikkelingslanden is de penetratiegraad in 2018 op 61 per 100 inwoners, met veel meer ruimte voor verdere groei in de komende jaren. In de minst ontwikkelde landen stegen de penetratiegraden van vrijwel nul in 2007 tot 28,4 abonnementen per 100 in 2018.
Bijna de gehele wereldbevolking - 96 procent - leeft nu binnen het bereik van een mobiel cellulair netwerk. Bovendien heeft 90 procent van de wereldbevolking toegang tot internet via een 3G- of een sneller netwerk.
