Eutelsat breidt zijn rol in satellietconnectiviteit aanzienlijk uit en ontwikkelt zich tot een strategische speler voor overheden en defensie binnen en buiten Europa. Na de fusie met OneWeb biedt het Franse bedrijf naast traditionele geo-satellieten nu ook LEO (low-earth orbit)-diensten aan. Daarmee is Eutelsat, samen met Starlink, de enige actieve aanbieder van breedband via LEO-satellieten, met een focus op business-to-business klanten en overheidsdiensten. Via het nieuwe Europese ruimteprogramma IRIS² werkt Eutelsat aan digitale soevereiniteit en onafhankelijkheid van buitenlandse netwerken. Tijdens deze TP:Talks gaat Telecompaper in gesprek met Afke Schaart (EVP International Affairs) van Eutelsat.
Satellietconnectiviteit verschuift naar LEO-netwerken
Eutelsat, van oudsher bekend van geo-stationaire satellieten voor videodistributie, ondergaat een transitie naar connectiviteitsdiensten. De vraag naar traditionele videoverbindingen daalt wereldwijd door de opkomst van streamingdiensten. Toch bedient het bedrijf nog ruim 270 miljoen huishoudens. De groei zit echter in breedbanddiensten via LEO-satellieten, waarbij de overname van OneWeb in 2023 cruciaal is geweest. Deze netwerken zijn bijzonder geschikt voor luchtvaart, maritieme toepassingen en overheidscommunicatie. In tegenstelling tot Starlink richt Eutelsat zich uitsluitend op zakelijke en overheidsklanten, met hogere eisen aan service en beveiliging.
Strategisch belang van IRIS² voor Europese autonomie
Het Europese project IRIS² is opgezet als reactie op geopolitieke spanningen en het toenemende belang van veilige communicatienetwerken. De aanleiding vormde onder meer de situatie in Oekraïne, waar Starlink tijdelijk dreigde de verbindingen uit te schakelen. Met steun van de EU werkt Eutelsat als onderdeel van een consortium aan dit netwerk dat in 2031 operationeel moet zijn. Het biedt een Europees alternatief voor kritieke infrastructuur, defensie en diplomatieke communicatie. Hoewel de volledige dekking nog jaren op zich laat wachten, is er nu al capaciteit beschikbaar voor bepaalde toepassingen.
Concurrentiestrijd met Starlink en Kuiper intensifieert
De wereldwijde LEO-markt wordt momenteel gedomineerd door Starlink en Eutelsat. Amazon’s Kuiper komt eraan, maar bevindt zich nog in de testfase. Starlink richt zich op consumenten, terwijl Eutelsat zich onderscheidt door zijn B2B-aanpak en aanwezigheid in zowel de LEO- als GEO-markt. Deze strategie maakt het mogelijk om klanten wereldwijd te bedienen met hogere betrouwbaarheid. Eutelsat ziet Afrika en Azië als groeimarkten waar het al over licenties beschikt. Ondanks de sterke financiële positie van de concurrentie, gelooft Eutelsat in zijn gevestigde netwerken, overheidsrelaties en technologische expertise als onderscheidende factoren.
Digitale soevereiniteit als Europese prioriteit
De betrokkenheid van overheden is essentieel in deze kapitaalintensieve sector. Zowel de Franse als de Britse overheid bezit ieder 10 procent van de aandelen. Digitale soevereiniteit is een centraal thema voor Europa, dat niet afhankelijk wil zijn van Amerikaanse of Chinese netwerken. Binnen dit streven pleit Eutelsat voor gezamenlijke Europese initiatieven, in plaats van versnippering door nationale satellietprojecten. De satellietoperator roept Europese landen op samen te werken aan innovatie en veiligheid op het gebied van ruimte en connectiviteit.
Nieuwe toepassingen: 5G en dekking van witte gebieden
Naast defensie en diplomatie kijkt Eutelsat ook naar civiele toepassingen. Zo is recent met succes een 5G-verbinding getest via het LEO-netwerk. Deze technologie is interessant voor afgelegen gebieden zonder mobiele dekking of glasvezel, zoals de Hoge Veluwe. Hoewel nog niet commercieel beschikbaar, biedt dit perspectief voor infrastructuurverbetering in zogenoemde witte gebieden. Hiermee kan Eutelsat bijdragen aan inclusieve digitale toegang, wat ook voor Nederland relevant is, gezien het aanhoudende debat over breedbanddekking op het platteland.
Door de combinatie van technologische innovatie, geopolitieke urgentie en Europese samenwerking profileert Eutelsat zich als een strategisch alternatief voor Starlink. Het bedrijf speelt een sleutelrol in de toekomstige digitale infrastructuur van Europa, met nadruk op veiligheid, autonomie en betrouwbare connectiviteit.
Luister onze podcast via je favoriete podcast app. Of klik hieronder voor Spotify of Apple Podcasts.
