Sony heeft op zijn jaarlijkse strategiebijeenkomst aangekondigd dat het binnen drie jaar Direct-to-Consumer een miljard mensen wil bereiken. Dat wil het onder meer doen door het aanbieden van mobiele games. Als consolefabrikant ben je niet kansloos in die markt, zo heeft Nintendo al bewezen. De intellectuele eigendommen van Sony hebben echter lang niet de bekendheid bij of aantrekkingskracht op het grote publiek als de bekendste franchises van Nintendo. Daarmee lijkt het doel dat Sony zich heeft gesteld niet realistisch.
Sony bereikt op dit moment D2C 160 miljoen mensen. Dat moeten er binnen drie jaar een miljard worden. Dat wil het bedrijf met verschillende middelen bewerkstelligen. Ten eerste wil het meer abonnees trekken naar zijn abonnementsdiensten. De belangrijkste daarbij is volgens het bedrijf PlayStation Plus, dat volgens Sony 47,6 miljoen abonnees heeft en daarmee de grootste community van de Japanse consolefabrikant is. Sony wil onder andere exclusieve games uitbrengen, door zowel relaties met ontwikkelaars aan te halen als eigen games te ontwikkelen.
Het lijkt er echter op dat het gros van het bereik uit mobiele games zal moeten komen, simpelweg omdat de potentiële userbase veel groter is. Miljarden mensen hebben een smartphone, terwijl de bestverkochte console aller tijden, de PlayStation 2, 155 miljoen keer over de toonbank ging. Omdat een PlayStation Plus-abonnement alleen nut heeft met een PlayStation-console, lijkt het maximale bereik zelfs met een enorm succesvolle consolegeneratie maximaal 200 à 300 miljoen, lang niet de miljard die Sony voor ogen heeft.
Sony is niet de eerste consolefabrikant die de mobile games-markt betreedt
Het idee van Sony is niet nieuw. Nintendo, de oudste nog actieve consolefabrikant, heeft al een aantal zeer populaire en succesvolle mobiele games in de markt gezet. De meest succesvolle is Pokémon Go: het spel is wereldwijd meer dan een miljard keer gedownload en had in 2020 meer dan USD 4 miljard omzet gegenereerd. Ook Super Mario Run (300 miljoen downloads tot augustus 2018) en Mario Kart Tour (123,9 miljoen downloads tot oktober 2019) hebben meer dan 100 miljoen mensen bereikt.
Ook Sony is geen vreemde in de markt voor mobiele games. Het bedrijf gaf eerder het spel Fate/Grand Order uit, dat vooral in Japan erg succesvol is en inmiddels meer dan USD 4 miljard heeft omgezet. Het spel werd later omgezet naar een anime, film en mangaserie.
Nintendo zit in luxepositie door intellectuele eigendommen
Nintendo bewijst dat je als consolefabrikant absoluut niet gedoemd bent te falen in de markt voor mobiele games. Nintendo zit echter in een luxepositie door zijn rijke historie en grote hoeveelheid zeer bekende intellectuele eigendommen. Mario en Pokémon zijn respectievelijk de bestverkopende (740.22 miljoen exemplaren) en derde bestverkopende (368 miljoen exemplaren) videogamefranchises aller tijden. Het dichtste bij dat Sony komt, is Gran Turismo: die spellen zijn in totaal 82,52 miljoen keer over de toonbank gegaan.
Heeft Sony’s project dan wel kans van slagen? Dat hangt er vooral vanaf hoe je succes definieert. Het bedrijf weet duidelijk hoe je veel omzet kunt draaien met mobiele games en zal met zijn mobiele games vast aardig wat mensen aanspreken. Het trekken van een miljard mensen lijkt echter onrealistisch. Zelfs het eerdergenoemde Fate/Grand Order heeft ‘maar’ 57 miljoen spelers. Het is noemenswaardig dat Sony uit een relatief kleine userbase een dergelijke omzet weet te halen, maar het helpt niet bij het behalen van een bereik van een miljard gebruikers. Zelfs de mobiele game Sonic Dash, met het zeer bekende gamingpersonage Sonic The Hedgehog, heeft er zeven jaar over gedaan om in totaal 350 miljoen spelers te trekken.
Sony wil PlayStation-ip’s gebruiken, maar die hebben niet dezelfde aantrekkingskracht als Pokémon of Mario
Sony benoemt nadrukkelijk dat het zijn PlayStation-ip’s wil gebruiken om mobiele games te maken. Daarbij zijn de bekendste namen onder meer het eerdergenoemde Gran Turismo, Crash Bandicoot, Spyro The Dragon, Uncharted, Tekken en God of War. Deze franchises zijn echter lang niet zo bekend als bijvoorbeeld Mario of Pokémon, waarbij laatstgenoemde ook nog voordeel heeft van het feit dat Pokémon op veel manieren te krijgen is. Naast de videogames is er een anime met meer dan 1000 afleveringen, ruim 20 films, een kaartspel, manga en in Japan is er zelfs een dedicated winkel voor Pokémon-merchandise, het zogenoemde Pokémon Center in Tokyo. Daarmee is Pokémon als franchise een stuk moeilijker te ‘missen’ dan iets als Crash Bandicoot of Spyro The Dragon.
Daarom is het niet te verwachten dat Sony binnen drie jaar een miljard mensen zal bereiken met zijn mobiele games. De intellectuele eigendommen van Sony hebben niet dezelfde naamsbekendheid of aantrekkingskracht op het grote publiek als de ip’s van Nintendo. Helemaal uitgesloten is het niet, maar de kans op een enorm succes als Pokémon Go lijkt vanuit de hoek van Sony klein.
