Vodafone lanceerde in Italië onlangs een gloednieuwe mobiele gamestreamingdienst, Game Now genaamd. De dienst kost EUR 9,99 per maand en biedt 80 on-demandgames. Het aanbod is lang niet slecht en het idee is logisch: mobiel gamen groeit hard en maakt veel omzet en Vodafone heeft de infrastructuur al om low-latency cloudgaming in hoge kwaliteit mogelijk te maken. Uiteindelijk zal Game Now het echter hoogstwaarschijnlijk tegen de grote spelers, zoals Amazon, Apple en Microsoft, afleggen. Het aanbod van deze spelers is veel beter, Microsoft en Apple hebben beide exclusieve games en het bedrijfskapitaal is vele malen groter. Het abonnement is dan ook waarschijnlijk vooral bedoeld voor bij een mobiel abonnement, om zo een extra bundel aan te bieden en daarmee wat extra inkomsten te genereren.
Vodafone heeft infrastructuur al en mobiel gamen is groot en groeit
Het introduceren van een gamestreamingdienst is onder telecomaanbieders niet nieuw. Onder andere Bouygues Telecom, het Zwitserse Sunrise en Deutsche Telekom gingen Vodafone Italia al voor. De stap is ook niet onlogisch: cloudgaming met lage latency vereist een stabiele en snelle verbinding. Dat was zeker op mobiele netwerken voorheen nog niet altijd even goed mogelijk, maar met de komst van 5G kan Vodafone zonder meer een goede ervaring leveren op dit gebied. Voor 4K met 60 frames per seconde is zo’n 35 Mbps nodig. Dat zal Vodafone op zijn 5G-netwerk hoogstwaarschijnlijk halen. Bovendien gaat gaming vanuit Game Now bij Vodafone niet van de databundel af.
Mobiel gamen is daarnaast een flinke markt. De markt voor mobiel gamen groeide volgens Visual Capitalist in 2020 naar USD 85 miljard, goed voor meer omzet dan de consolegamingmarkt en pc-gamingmarkt bij elkaar. Bovendien stijgt die markt sneller dan de markt voor pc- of consolegaming. Steeds meer mensen zien hun mobiele telefoon evengoed als een gamingtool als bijvoorbeeld hun console of desktop. Het is niet alleen begrijpelijk, maar zelfs logisch dat elk telecombedrijven graag een deel van die taart willen.
Vodafone heeft concurrentie van zowel gevestigde namen in gaming als enorme bedrijven
Tot zover klinkt het aanbod van Vodafone als een logische stap. Dat beeld wordt echter wat verstoord wanneer je de concurrentie van zowel traditionele gamingbedrijven (Microsoft, Sony, EA) als de andere bedrijven die in deze markt zijn getreden (Google, Amazon) gaat analyseren.
Ten eerste heeft Vodafone doordat het geen gevestigde naam is in de gamingwereld totaal geen exclusieve titels. Bij Nintendo denken mensen vaak aan The Legend of Zelda, Mario of Pokémon. Bij PlayStation zullen velen denken aan Uncharted of God of War. Xbox heeft Halo en Gears of War en kocht onlangs Bethesda’s moederbedrijf Zenimax Media, waarmee het ook de rechten heeft voor series als Fallout, The Elder Scrolls en Dishonored. Kortom, exclusives zijn belangrijk om mensen naar je platform te lokken en die heeft Vodafone niet. De kans dat een andere uitgever, zeker één met een eigen streamingdienst (zoals Ubisoft, EA, Microsoft en Sony), hun nieuwste games exclusief op de streamingdienst van Vodafone gaat uitbrengen, is miniscuul.
Die kans hebben bepaalde concurrenten echter ook niet: Amazon heeft nog weinig succes geboekt met zijn eigen games en Google besloot een aantal maanden geleden zijn ontwikkelstudio voor exclusieve games voor zijn dienst Stadia te sluiten. Het verschil tussen deze bedrijven en Vodafone, is het geld: Google en Amazon hebben zoveel diepere zakken dan Vodafone, daar valt voor de provider hoogstwaarschijnlijk niet tegenop te boksen. Bovendien is in de mobiele gamingservices ook Apple nog een concurrent, met zijn Apple Arcade-dienst. Dat is weliswaar geen cloudgamingdienst, maar desalniettemin levert het gaming voor iPhones en andere Appleapparaten in abonnementsvorm, een propositie die veel lijkt op die van Vodafone.
Vodafones Game Now is niet voor massamarkt bedoeld
Al met al is duidelijk dat Game Now eigenlijk al bij voorbaat relatief weinig kans heeft om de massamarkt te veroveren. Het idee om mobiele abonnementen met mobiele gamestreaming te bundelen is interessant en de catalogus is, zeker gelet op het feit dat de dienst net is gelanceerd, lang zo slecht nog niet. Maar de concurrentie is gewoon te groot. In gamestreaming zijn al helemaal veel grote concurrenten, maar zelfs in de wereld van mobiele gamestreaming is Microsofts Xbox Cloud Gaming (te krijgen bij het Xbox Game Pass Ultimate-abonnement voor EUR 12,99 per maand)) nu al een geduchte concurrent en is ook Amazon al met Luna (voor maandelijks USD 5,99 per maand) in de Verenigde Staten begonnen.
Het doel van Vodafone is dan waarschijnlijk ook niet om alle gamers met zijn streamingdienst naar zijn platform te halen, maar om wat extra omzet te boeken en een extra abonnement aan te bieden. Zeker doordat de door Game Now gebruikte data bij Vodafone niet van de databundel afgaat, is het abonnement een leuke propositie voor bij een mobiel abonnement. Hardcoregamers zullen waarschijnlijk voor een grote/unlimited databundel gaan in combinatie met een gamestreamingdienst als Xbox Game Pass Ultimate.
