Volgens diverse bronnen neemt Apple Lala over. Lala biedt een streaming muziekdienst aan op basis van licenties met de vier ‘music majors’, EMI, Warner Music, Sony Music en Universal Music. De eerste keer luisteren is gratis en voor 10 dollarcent mag de abonnee het liedje onbeperkt beluisteren. Downloaden kan ook, meestal voor 79 dollarcent per track. Daarnaast biedt Lala de mogelijkheid bestaande MP3-files te uploaden, zodat de abonnee overal naar de muziek kan luisteren die voordien beperkt was tot zijn eigen harde schijf.
Een overnameprijs is niet bekendgemaakt, maar aandeelhouder Warner Music schreef eerder dit jaar 11 miljoen dollar af op zijn investering van 20 miljoen. Lala zou in totaal 35 miljoen hebben opgehaald bij investeerders. Daaruit zou een overnameprijs van rond de 20 miljoen US dollar afgeleid kunnen worden.
Lala is alleen in de VS actief, en bovendien zijn de streaming licenties niet overdraagbaar op een overnemende partij, zo meldt de New York Times, maar een overname door Apple kan een koerswijziging inhouden van iTunes. Met iTunes heeft Apple tot nu toe alleen ervaring met downloads. Lala zou via haar technologie en ervaring zowel een abonnementsdienst als streaming toe kunnen voegen aan iTunes. Daarbij biedt Apple de hardware om altijd en overal toegang te bieden tot muziek (en film), via zowel de Mac als de iPhone.
Op de consumentenmarkt was Apple enige tijd geleden in het nieuws met een gerucht over streaming TV via iTunes, en Walt Disney zou eraan werken onder de projectnaam Keychest (zie ons commentaar ‘Apple bedreigt de kabelsector’). Met de overname van Lala manifesteert Apple zich steeds sterker als bespeler van de ‘cloud’. De muziekindustrie zou daarmee een volgende, en volgens velen onvermijdelijke stap zetten, weg van traditionele opslagmedia zoals de CD. Toch zijn er diverse haken en ogen aan het plaatsen van content (en applicaties) ‘in the cloud’. Ten eerste moet de consument in deze trend meegaan. Ten tweede introduceert deze overgang een veiligheidsprobleem: wat als de servers van Apple plat gaan, en wat als Apple failliet gaat? En last but not least: streaming diensten hebben grote consequenties voor de infrastructuur, van datacenter en backbone tot aansluitnetwerk. Kortom, de ‘cloud’ is sterk in opkomst, maar er zijn nog wel een paar hindernissen te nemen.
Ook op de zakelijke markt wint de ‘cloud’ aan populariteit. Met name Verizon Business en BT Global maken zich hier sterk voor - zie tevens het recente contract van Philips met T-Systems. Daarmee zijn de voortekenen voor het nieuwe ‘opslagmedium’ gunstig, want als grote ondernemingen hun angst met betrekking tot veiligheid opzij zetten, dan zal de consument er ook wel aan kunnen wennen dat zijn muziek- en filmcollectie straks niet meer op de plank staat, maar zich ergens ‘in the cloud’ bevindt.
