Om te beginnen is het belangrijk op te merken dat het met de achterstand enigszins meevalt. Uit ons recente rapport 'LTE in Western Europe: only Spain without commercial LTE' blijkt dat in alle West-Europese landen LTE gelanceerd is, met uitzondering van Spanje. Maar we moeten ons vooral realiseren dat we in Europa uitgebreide 3G-netwerken hebben met heel veel abonnees en hoog gebruik. De consument zal zich dan ook geen enkele zorg maken om de aanleg van 4G. En ook operators hebben er geen haast mee, want zij kunnen hun 3G-netwerken (UMTS) volop doorontwikkelen (HSPA) c.q. uitmelken. Daarnaast hebben we ook nog eens een zeer volwassen breedbandmarkt (met WiFi-extensies), waardoor de noodzaak van 4G minder is dan op plaatsen waar internet helemaal niet beschikbaar is. En verder moeten we ons erbij neerleggen dat het Verre Oosten nu eenmaal een markt van early adopters is. En dat in de VS eigenlijk nooit 3G is aangelegd. Het is vooral 2G (CDMA) wat daar de klok slaat, en doorontwikkeling daarvan (EV-DO). In de VS is daardoor eerder de noodzaak ontstaan om een volgende stap te zetten. In het haasje-over spel dat daardoor ontstond, staat de VS nu dus een stap voor. Jammer maar helaas.
Dat wil zeggen: op zich valt het natuurlijk wel te betreuren dat LTE (4G) in Europa een trage start kent. LTE heeft meer te bieden in termen van snelheid, capaciteit en vooral: efficiency en kosten. Allicht heeft de versnipperde Europese markt hierbij een rol gespeeld, zonder pan-Europese regelgever die de veiling van spectrum onder zich heeft. In Nederland kwam daar nog vertraging bij doordat de Tweede Kamer ruimte wilde reserveren voor een nieuwkomer. Maar er zijn nog verschillende landen, waaronder België, waar belangrijk spectrum onder de hamer moet komen.
Het uitmelken van 3G heeft overigens nog een andere reden dan een technologische: een financiële. Diverse grote Europese incumbents hebben het financieel zwaar dus stellen grote investeringen liefst uit. Daar komt bij dat het prijsniveau in Europa waarschijnlijk lager ligt (en dus is de terugverdientijd langer) en dat de schaalvoordelen geringer zijn dan die van bijvoorbeeld Verizon Wireless of AT&T Mobility. En dan is er nog de economische crisis, die vooral in Europa huishoudt.
Mobiel internetten doen we in Europa ieder geval volop. Welke technologie daarbij gebruikt wordt, zal de consument een zorg zijn. De redenen om door te schakelen naar LTE vinden we vooral bij de toeleveranciers, de overheid en de operators. Op zichzelf is daar niets mis mee. We hebben in Europa, met onze geavanceerde 3G-netwerken, gewoon een beetje last van een remmende voorsprong.
