De dominantie van Google en Facebook moet worden aangepakt met een pakket hervormingen, vindt de Australische Competition and Consumer Commission (ACCC). In een dik rapport doet de toezichthouder 23 aanbevelingen op het snijvlak van het mededingingsrecht, consumentenbescherming, mediaregulering en privacywetgeving.
Volgens ACCC-voorzitter Rod Sims worden de aanbevelingen ook "dynamisch", in die zin dat ze het raamwerk en de informatie bieden die overheden en gemeenschappen nodig hebben om nieuwe problemen aan te pakken zodra deze zich voordoen.
Google en Facebook dominant
In de loop van het onderzoek heeft de ACCC de negatieve effecten geïdentificeerd van digitale platforms, met als gemene deler: de dominantie van Google en Facebook. Het ACCC constateerde dat hun marktmacht het vermogen van andere bedrijven heeft verstoord om te concurreren in reclame, media en een reeks andere markten. De digitale advertentiemarkten zijn ondoorzichtig met zeer onzekere geldstromen, met name voor geautomatiseerde en programmatic advertising.
Uit het onderzoek van de ACCC blijkt verder:
- Eindgebruikers hebben onvoldoende informatie en weinig controle over hoe hun gegevens worden gebruikt.
- Makers van nieuws zijn afhankelijk van de dominante digitale platforms, maar hebben moeite om geld te verdienen
- De Australische samenleving wordt beïnvloed door desinformatie en een toenemend wantrouwen tegenover nieuws.
De ACCC heeft een aantal aanbevelingen gedaan om de mediawetgeving te moderniseren en de impact van de digitale platforms op Australische mediabedrijven te remediëren. Digitale platforms moeten codes ontwikkelen om de ongelijke machtsverhoudingen tussen platforms en nieuwsmediabedrijven te verbeteren; en de noodzaak erkennen dat de inkomsten van content moeten worden gedeeld.
De ACCC beveelt ook gerichte subsidies aan ter ondersteuning van lokale journalistiek van ongeveer AUD 50 miljoen per jaar en maatregelen om filantropische financiering van journalistiek van algemeen belang in Australië aan te moedigen. De Commissie is ook van mening dat de Australian Communications and Media Authority (ACMA) toezicht moet houden op de inspanningen van de digitale platforms om betrouwbare content en nieuws te identificeren.
Meer toezicht op mededinging
Het rapport van ACMA laat ook zien dat de acquisitie van startups door grote digitale platforms de potentie heeft om toekomstige concurrentiedreigingen weg te nemen. Acquisities kunnen ook de toegang van het platform tot gegevens vergroten. Beide situaties kunnen de marktmacht van een platform verder versterken. De ACCC beveelt aan om wijzigingen aan te brengen in de mededingingsregels en om uitdrukkelijk rekening te houden met de waarde van data.
- De digitale platforms moeten vooraf geplande overnames eerder melden
- Google moet gebruikers een keuze bieden in zoekmachine en internetbrowser
- Een algemeen verbod op oneerlijke handelspraktijken met boetes die pijn doen
- Een verplichte standaard voor de interne geschillenbeslechtingsprocessen van digitale platforms
Strenger privacybeleid afdwingen
In het licht van het overlappende karakter van privacy-, concurrentie- en consumentenbeschermingskwesties op digitale markten heeft de ACCC een reeks privacygerelateerde aanbevelingen gedaan. Uit het onderzoek bleek dat het privacybeleid van digitale platforms lang, complex, vaag en moeilijk te navigeren is en dat veel digitale platforms consumenten geen zinvolle controle bieden over het verzamelen, gebruiken en vrijgeven van gebruikersgegevens. Problematisch zijn onder meer 'I Agree' knop bij de voorwaarden om überhaupt toegang tot content of diensten te krijgen.
De ACCC is daarom van mening dat aanbevolen wijzigingen van de Privacy Act moeten worden aangevuld met een afdwingbare privacycode. De ACCC vraagt de overheid om nieuwe bevoegdheden om proactief de platforms in de gaten te houden op inbreuken op consumentenrechten en om de digitale advertentiemarkt te onderzoeken. De ACMA steunt de voorstellen.
