Ekholm vertelt dat Ericsson het afgelopen jaar de strategische keuzes heeft gemaakt. Netto zijn er 17.000 banen geschrapt, maar er zijn wel 2.000 ingenieurs aangenomen. Dit jaar investeren alle vendors in de ontwikkeling van 5G, daarna zal dat zich ook weer vertalen in meer omzet.
Ericsson verwacht dit jaar nog een stabilisatie van de omzet, daarna groei omdat de uitrol van 5G echt op gang komt. Het bedrijf heeft met 38 operators een intentieverklaring (MoU) voor testen met 5G en heeft ook al contracten van operators die in 2018 gaan beginnen met commercieel 5G.
Ekholm noemt echter geen namen. “We laten het aan onze klanten over om het nieuws te bepalen”. Alle netwerkapparatuur van het Ericsson Radio System die vanaf 2015 is geleverd, kan door middel van een software upgrade gebruikt worden voor 5G.
5G NR in ontwikkeling
Ericsson heeft een strategische keuze gemaakt door zich heel sterk te richten op 5G Radio. In 2016 en 2017 heeft Ericsson de grootste bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de standaard, vertelt Ekholm. Anders dan Huawei presenteert Ericsson geen end-to-end portfolio, van chipset tot handset. Ericsson heeft ook de tv-activiteiten in een joint-venture ondergebracht. Ericsson richt de aandacht vol op 5G, maar niet alleen op radio. Ook de transformatie van het core- en transportnetwerk en op de diensten.
Mobiel breedband is eerste use case voor 5G
eMBB (evolved Mobile Broadband) komt als eerste op. Het totale dataverkeer groeit naar schatting met 40 procent per jaar door, waarmee het tussen 2017 en 2023 acht keer zo veel wordt. Dankzij 5G kan de prijs per MB per MHz met een factor tien omlaag. De andere grote clusters van toepassingen komen wat later op gang, verwacht Ericsson. Dat gaat op voor Massive IoT en Critical IoT die nodig zijn voor het concept Industry 4.0.
In elk geval geldt dat het huidige 4G-netwerk zal dienen als springplank voor 5G. “Veel operators leggen nu de nadruk op netwerkkwaliteit”, vertelt Ekholm. Uit onderzoek blijkt dat MNO’s die vroeg hebben geïnvesteerd in LTE, harder groeien dan de concurrentie. Met 5G zal dat net zo gaan, stelt hij.
Voordat 5G New Radio in een netwerk kan worden geïntroduceerd, moet er wel het een en ander gebeuren. Het core netwerk moet worden gevirtualiseerd en geschikt gemaakt voor network slicing. Ericsson investeert in die kennis en in ‘Machine Intelligence’, de combinatie van machine learning en AI.
Die investeringen kunnen al snel worden gemonetiseerd via toepassingen, zoals IoT. Ericsson heeft een IoT Acelerator- IoT Marketplace, waarin applicaties komen te staan voor het IoT. De vendor neemt ook deel aan allerlei initiatieven voor standaardisatie en voor testen. Ericsson heeft met China Mobile een overeenkomst getekend om te gaan testen met IoT in het lab van China Mobile. Het is ook actief in ONAP en OPenStack, waar standaarden worden ontwikkeld voor het laten werken van applicaties.
EU moet snel met beleid komen
Sprekend over de overheid, roept Ekholm op om snel geharmoniseerd spectrum beschikbaar te stellen. De overheid moet 5G gaan beschouwen als maatschappelijke infrastructuur en niet als een manier om via veilingen de inkomsten voor de schatkist te vergroten.
Ook is een geharmoniseerd en voorspelbaar regelgevend kader onmisbaar. Netneutraliteit is daarbij nog een kwestie. Ericsson onderschrijft het principe dat content gelijk behandeld zou moeten worden. Maar: “Not all traffic is created equal”. Voor toepassingen zoals chirurgie op afstand moet het verkeer prioriteit krijgen in het netwerk. Een strikte toepassing van netneutraliteit verhindert Network Slicing en maakt daarmee de toepassingen onmogelijk. “Wij denken dat er een kader moet komen dat die differentiatie toestaat.”
Spectrumbeleid belemmert ontwikkelingen in Nederland
De kwestie rondom spectrum is ook in Nederland hoogst actueel, licht Rob Wolters toe, country manager en algemeen directeur van Ericsson Nederland. De beschikbaarheid van de 3,5 GHz band is een must om de groei van het dataverkeer op te kunnen vangen. Wolters is tevreden dat de kwestie rondom het 3,5 GHz band nu hoog op de agenda staat van EZK en de Tweede Kamer.
