In 2017 zullen er volgens het marktonderzoeksbureau zo’n 2 miljard mensen zijn die mobiel online gaan via een 4G-netwerk. Dat worden er ruim vier miljard tegen 2022, ofwel meer dan de helft van de wereldbevolking tegen die tijd. ABI verwacht dat in navolging van het Australische Telstra er tegen het einde van dit jaar ruim 15 mobiele operators zijn die commerciële LTE-diensten aanbieden met snelheden van meer dan 1 Gbps. Hiervoor worden technologieën zoals carrier aggregatie, 4x4 MIMO-antennes en 256 QAM en 16 QAM modulatie gebruikt. Deze hoge snelheden zullen operators de mogelijkheid bieden om nieuwe diensten aan gebruikers te bieden die dergelijke snelheden nodig hebben, zoals 4K-video en VR-gaming.
LTE Advanced Pro
LTE Advanced Pro, een tussenstap tussen LTE Advanced en het voor 2020 verwachte 5G, zal in 2021 goed zijn voor 641 miljoen abonnementen in 2021. Daarvan zal 87 procent afkomstig zijn uit de regio’s Azië-Pacific, Noord-Amerika en West-Europa, zo voorspelde ABI eerder deze maand. Hoewel voor 2020 de eerste commerciële 5G-netwerken op basis van algemeen geaccepteerde standaarden verwacht worden, zullen mede dankzij het voortbouwen op 4G-technologie LTE-netwerken nog jaren lang de ruggengraat blijven vormen van mobiel internet.
Explosieve groei mobiel dataverkeer
ABI voorspelt verder dat het mobiele dataverkeer van 109 Exabytes in 2016 bijna zal verviervoudigen naar 522 Exabytes in 2022. Dat is omgerekend per mobiele gebruiker 1,2 BG per maand eind 2016, met een groei naar ruim 5,7 GB per maand gedurende 2022. LTE blijft op dit gebied dominant gedurende de hele onderzoeksperiode. Momenteel is LTE al goed voor 67 procent van het totale mobiele dataverkeer. Dit zal stijgen naar 82 procent in 2022, tegen 13 procent voor 5G-netwerken.
Ondanks nieuwe verdienmogelijkheden zullen de winsten van mobiele operators onder druk blijven staan. De gemiddelde ARPU in de VS, volgens ABI mondiaal de meest lucratieve markt voor mobiele operators, daalt van 43 dollar per maand nu naar minder dan 35 dollar in 2022. De capex (kapitaalsinvesteringen) van operators in netwerken staan ook onder druk en zullen tot 2019 dalen, waarna er een groei plaatsvindt om de nieuwe 5G-netwerken op te zetten.
Afbouw 2/3G-netwerken
2G- en 3G-netwerken hebben ondertussen met het tweede achtereenvolgende jaar van daling in abonnees met dubbele cijfers te maken. ABI stelt dat er 60 operators die de investeringen in upgrades van hun 2G-netwerken hebben stopgezet en 38 operators die niet langer investeren in hun 3G-netwerken. In veel gevallen worden infrastructuren van de diverse netwerken samengevoegd (zoals backhaul) en worden 2/3G-antennes ook gebruikt voor 4G-toepassingen. In Nederland zijn KPN, T-Mobile en VodafoneZiggo al druk aan het experimenteren met het toepassen van ongebruikt 3G-spectrum voor 4G-toepassingen.
