De rechtbank van Washington heeft de Amerikaanse mededingingswaakhond FTC alsnog groen licht gegeven om Meta voor de rechter te slepen voor vermeend machtsmisbruik. In juni vorig jaar werd de zaak nog door de rechtbank verworpen omdat de FTC onvoldoende bewijs naar voren gebracht zou hebben. Volgens de rechtbank heeft de FTC nu krachtiger en gedetailleerder bewijs op tafel gelegd, waardoor de rechtbank het verzoek van Meta om de rechtszaak definitief te verwerpen heeft afgewezen.
De FTC diende in december 2020 een aanklacht in waarin het Meta beschuldigt van het misbruiken van zijn dominantie op de markt voor sociale netwerken. De commissie eiste dat het bedrijf WhatsApp en Instagram zou afstoten en wijzigingen zou aanbrengen in de voorwaarden van Facebook voor ontwikkelaars. Tegelijkertijd spanden de procureurs-generaal van 48 staten en territoria van de VS een soortgelijke rechtszaak aan wegens vermeende concurrentiebeperkende praktijken door Facebook.
Overnames Instagram en WhatsApp
Volgens de FTC is het sociale netwerk Facebook veel te machtig, zeker in combinatie met WhatsApp en Instagram. Facebook nam in 2012 Instagram over voor USD 1 miljard, gevolgd door de overname van WhatsApp in 2014 waarvoor Facebook een bedrag van USD 19 miljard op tafel legde. Op dat moment bestonden al zorgen over de gevolgen van de overnames voor de concurrentie en privacy, desondanks gingen markttoezichthouders wereldwijd akkoord met de overnames.
De FTC stelt dat de dominantie van Facebook heeft geleid tot een gebrek aan innovatie, minder privacybescherming en een algemene afname van de keuze voor diensten die consumenten hebben geschaad. Om de monopoliepositie van het bedrijf te beperken, heeft het Meta opgeroepen om Instagram en WhatsApp te verkopen.
Concurrentie uitgeschakeld
De FTC oordeelt nu dat Meta met de overname van Instagram en WhatsApp de mededingingsregels heeft overtreden, omdat beide bedrijven door de overname als concurrent van Facebook werden uitgeschakeld. Vooral Instagram vormde in 2012 door zijn snelle opkomst een luis in de pels van Facebook.
Daarnaast heeft de FTC nu bewijsstukken aangeleverd dat Meta niet alleen een monopoliepositie inneemt, maar ook tracht te behouden middels concurrentieverstorend gedrag. In de afgelopen jaren heeft Facebook talloze overnames gedaan van bedrijven die potentieel een gevaar konden vormen voor zijn positie. Ook heeft Facebook functionaliteiten van concurrerende diensten, waaronder bijvoorbeeld Snapchat en TikTok, geïntegreerd in eigen apps.
Op basis van het nieuwe bewijs zal de aanklacht van de FTC tegen Meta opnieuw in behandeling genomen worden bij de rechtbank van Washington.
