Scheidend Europees Commissaris Neelie Kroes stelt dat ze in haar vijf jaar als verantwoordelijke voor de uitvoering van de Digitale Agenda misschien wel meer fouten heeft gemaakt dan successen heeft geboekt. Bij haar afscheid per 31 oktober ziet ze na vijf jaar sjorren en trekken nog altijd een diepe kloof tussen het digitale en het oude analoge Europa. Zonder falen geen vooruitgang, stelt Kroes in een gesprek met het Financieele Dagblad.
Kroes zegt onder andere dat ze niet zozeer moegestreden is, als wel al het getouwtrek zat is tussen alle partijen met uiteenlopende belangen: internetconcerns zoals Google en Facebook, incumbent operators en uitdagers, mediaconcerns, investeerders en financiële instellingen. Eerst heeft Kroes geprobeerd om de uiteenlopende belangen op één lijn te krijgen zonder allerlei regelgeving. Toen gaandeweg bleek dat één EU-wijde telecommarkt zonder grenzen en met eenduidige regelgeving nodig was om de digitale achterstand op Azië en de VS in te halen en belangrijke branches zoals de auto-industrie, chemie, chipmakers, fotonica, robotica in de EU te houden, is Kroes gaan werken aan haar Telecoms Single Market-pakket: een reeks overkoepelende verordeningen en richtlijnen op gebieden zoals roaming, netneutraliteit en het stroomlijnen van verbrokkelde regels.
Waar Kroes ook van baalt, is dat de negen miljard euro die in de meerjarenbegroting van de Europese Commissie was gereserveerd voor digitaal beleid, er opeens acht miljard euro werd geschrapt. Kroes zag dat geld als noodzakelijk voor een hefboomwerking. Via de Europese Investeringsbank kon er zo 70 miljard euro aan investeringen vrij komen waarmee telecomoperators de noodzakelijke verbeteringen konden doorvoeren om Europa te voorzien van NGN-netwerken (FttH, 4G). Volgens de Europees Commissaris had ze dit beter moeten uitleggen. Nu verdween het merendeel van het begrootte geld naar andere branches, zoals transport.
Kroes spreekt ook nog haar hoop uit voor de digitale toekomst van Europa onder de nieuwe EC-voorzitter Jean-Claude Juncker, die digitale agenda heeft uitgeroepen tot zijn prioriteit. Maar, zegt ze: “Met twee vicevoorzitters en een commissaris ben je er niet, je moet je hele team digitaal hebben.”
